人工智能如何幫助微軟重新奪回全球最有價值公司的地位

2016 年 3 月 23 日，微軟發布了一款名為 Tay 的新人工智能 Twitter 機器人。 “Hellooooooo世界！！！” 閱讀其可愛的第一條消息。 然而，在幾個小時內，人類用戶就說服 Tay 用反猶太主義、性別歧視和種族主義的推文取代了輕鬆的玩笑。 媒體得到了這個故事，並嘲笑微軟及其新任首席執行官薩蒂亞納德拉。 雖然當時可能並沒有這樣的感覺，但 Tay 代表了微軟命運重大轉變的開始，最終將帶領這家科技巨頭重新奪回其作為世界上最有價值公司的地位。

聽從領隊

在其前兩位 CEO 比爾·蓋茨和史蒂夫·鮑爾默的任一個領導下，微軟都會對 Tay 公關災難猶豫不決，並永久取消該項目。 但是，上任兩年後的納德拉並沒有分階段進行。 聽到災難後，他給項目背後的團隊寫了一封電子郵件，說：“繼續努力，知道我和你在一起。 [The] 關鍵是不斷學習和改進。”

Tay 的工程師們支持納德拉並創建了該機器人的第二次迭代。 正如他們所說的那樣，Zo 於 2016 年 12 月首次公開亮相。從那以後它一直很友好，不受惡意人類的影響。

納德拉對 Tay 事件的自信處理，以及隨後微軟重回科技界的關注，標誌著微軟第二任首席執行官史蒂夫鮑爾默管理公司的方式發生了根本性的變化。

2000 年至 2014 年間，鮑爾默在微軟尋求短期商業改進，將銷售額翻了三倍，利潤翻了一番。 然而，這些令人印象深刻的財務狀況掩蓋了該公司潛在的不適。 微軟在聯網設備銷售中的份額從 2009 年的 90% 以上下降到 2013 年的 25% 以下。最近的投資——Zune、Navision、aQuantive——都失敗了。 其對諾基亞 70 億美元的賭注以 86 億美元的減記告終。

正如風險投資家本尼迪克特·埃文斯 (Benedict Evans) 所解釋的那樣，“微軟在 PC 互聯網時代倖存下來並蓬勃發展，儘管看起來無關緊要，但它在科技行業的前一階段取得了勝利。”

在鮑爾默的領導下，微軟堅持自己做得好的事情，卻忽略了新興技術。 當鮑爾默在 2014 年卸任 CEO 時，蘋果和三星擁有移動設備市場，亞馬遜主導雲計算，谷歌在人工智能領域處於領先地位。

當微軟董事會開始尋找鮑爾默的繼任者時，他們發現了一件令人震驚的事情：沒有人願意接任。 “[N] 山谷中沒有人想要與微軟有任何關係，”直言不諱的微軟董事長約翰湯普森解釋道。 該公司陷入了緩慢的衰退，如果要生存下去，就需要激進的想法，更不用說再次繁榮了。 無奈之下，董事會求助於薩蒂亞·納德拉（Satya Nadella），他是一位長期的公司工程師，在領導科技集團方面幾乎沒有經驗。

微軟的新面孔

“[納德拉] 在第一天就發表了聲明——世界首先是雲計算，移動優先，”湯普森說。 “他從來沒有提到過Windows。” 人工智能與雲技術相結合，是微軟的新未來。 就這樣，納德拉轉動了一家價值 5000 億美元的公司。

在內部，這並不像聽起來那麼激進。 早在 1990 年代初，微軟就已經嘗試過人工智能。 事實上，在 90 年代和 2000 年代的大部分時間裡，微軟一直引領著人工智能領域，吸引了大批領先的研究人員來到其實驗室。

然而，微軟沒有發展其市場地位並成為人工智能領域的明顯領導者是有原因的。 其高管堅持其工程師獨立工作，認為最好讓他們免受破壞性市場壓力的影響，以開發新特性和功能。 因此，很少有創新產品能推向市場。 當更年輕、更具創新性的公司開始赶超微軟時，它的工程師們紛紛離開。 事實上，在 2000 年代和 2010 年代，許多領先的 AI 初創公司都是由在微軟磨練技藝的工程師創辦的。

求愛和策展人工智能

當納德拉接替鮑爾默時，他決心重新奪回微軟作為人工智能領域領導者的昔日榮耀。 他的第一份工作是招募 Yoshua Bengio，他是塑造主導現代人工智能的深度學習架構的三位思想家之一。 然而，Bengio 不願意接受這個提議。 他與二十世紀的核物理學家有關，認為社會必須小心不要製造另一顆原子彈。 最初，本吉奧拒絕了納德拉的提議，寧願保持中立，並在蒙特利爾大學的一個小辦公室繼續他的工作。

最終說服 Bengio 的不是華而不實的演示或情緒化的宣傳，而是微軟的兩個競爭對手的快速增長。 “我們不希望一兩家公司（我不會點名）成為城裡唯一的 AI 大玩家，”Bengio 說。

Bengio 提到的一家公司總部位於門洛帕克，另一家位於山景城。 兩人都招募了 Bengio 的前同事，並在人工智能領域取得了長足的進步。 2017 年 1 月，經過納德拉的長期求愛，本吉奧同意成為微軟的戰略顧問。

隨著 Bengio 的加入，納德拉在人工智能方面加倍努力，創建了第四個工程部門，稱為人工智能和研究小組，由執行副總裁 Harry Shum 領導。 新部門橫跨整個公司，與微軟的所有三個核心產品相交叉：Windows、Office 和 Azure。

第一年，Shum 為他的新團隊招募了 5,000 名才華橫溢的工程師。 第二年，他將員工人數增加到 8,000 人。

“我們在很大程度上建立了我所說的能力楔子——一個偉大的語音識別系統、一個偉大的視覺和字幕系統、一個偉大的對象識別系統，”領導人工智能和研究子團隊的 Eric Horvitz 說。 “我們已經設法用這些挖起桿完成了令人難以置信的工作。”

應用微軟的人工智能創造更美好的明天

雖然人工智能和研究小組的一些人正試圖將這些楔子組合成一個智能整體，但大多數人都專注於將它們整合到現有產品和新應用中。 經過多年的轟轟烈烈，我們終於開始看到微軟人工智能在現實世界中的第一個實際應用。

在兩個殼牌加油站——一個在泰國，另一個在新加坡——微軟人工智能驅動的攝像頭一直在尋找點燃的香煙閃爍的跡象。 每當系統的人工智能識別出吸煙的顧客時，它就會發出警報，防止潛在的災難發生。

在另一個名為 Project Hanover 的應用程序中，微軟正在使用 AI 來幫助治療癌症。 目前，一個訓練有素的專家委員會需要幾個小時來審查一名患者的基因組數據並做出治療選擇。 微軟計劃通過讓其人工智能篩選大量生物醫學數據並將其匯總給董事會來加速這一過程。

但這只是微軟人工智能的開始。

2018 年 3 月 29 日，納德拉向每一位微軟員工發送了一封電子郵件，解釋了他對公司未來 10 年的願景。 最後一行寫道：“我們能夠一起完成的工作令人驚嘆，但我仍然相信我們還處於可能的早期階段。”

在微軟最新的 Build 大會上，納德拉和他的同事向世界展示了他的微軟人工智能驅動的未來版本在早期之後會是什麼樣子。

在其標題展覽中，微軟的 AI Cortana 參加了一次會議，抄錄了其服務人員的每一句話——無論使用何種語言。 當會議的一位參加者提議下週跟進某人時，Cortana 聽到並自動在他們的日曆中添加了提醒。 會議結束後，Cortana 將所有內容都整理好，並通過電子郵件向與會的每個人發送一份會議記錄副本。

構建只是納德拉可以向服務員展示的一小部分。 回到微軟雷德蒙德總部，Shum 和他的同事在實驗室之間穿梭，試驗新的人工智能應用程序。 在一個實驗室中，工程師試圖簡化藥物發現過程。 另一方面，他們正試圖治愈 ALS。 似乎沒有什麼是禁區。

微軟現在比以往任何時候都更有價值

納德拉領導下的微軟就像一家全新的公司。 人不同，技術不同，甚至商業模式也不同。

在他的頭四年裡，納德拉對人工智能的奉獻使今年早些時候的股價翻了三倍，達到了 116.18 美元的歷史新高，使微軟價值 8000 億美元。 通過這樣做，微軟重新獲得了世界上最有價值公司的地位。

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圖 1：通過本尼迪克特埃文斯