人工智能如何帮助微软重新夺回全球最有价值公司的地位

2016 年 3 月 23 日，微软发布了一款名为 Tay 的新人工智能 Twitter 机器人。 “Hellooooooo世界！！！” 阅读其可爱的第一条消息。 然而，在几个小时内，人类用户就说服 Tay 用反犹太主义、性别歧视和种族主义的推文取代了轻松的玩笑。 媒体得到了这个故事，并嘲笑微软及其新任首席执行官萨蒂亚纳德拉。 虽然当时可能并没有这样的感觉，但 Tay 代表了微软命运的重大转变的开始，最终将带领这家科技巨头重新夺回其作为世界上最有价值公司的地位。

听从领队

在其前两位 CEO 比尔·盖茨和史蒂夫·鲍尔默的任一个领导下，微软都会对 Tay 公关灾难犹豫不决，并永久取消该项目。 但是，上任两年后的纳德拉并没有分阶段进行。 听到灾难后，他给项目背后的团队写了一封电子邮件，说：“继续努力，知道我和你在一起。 [The] 关键是不断学习和改进。”

Tay 的工程师们支持纳德拉并创建了该机器人的第二次迭代。 正如他们所说的那样，Zo 于 2016 年 12 月首次公开亮相。从那以后它一直很友好，不受恶意人类的影响。

纳德拉对 Tay 事件的自信处理，以及随后微软重回科技界的关注，标志着微软第二任首席执行官史蒂夫鲍尔默管理公司的方式发生了根本性的变化。

2000 年至 2014 年间，鲍尔默在微软寻求短期商业改进，将销售额翻了三倍，利润翻了一番。 然而，这些令人印象深刻的财务状况掩盖了该公司潜在的不适。 微软在联网设备销售中的份额从 2009 年的 90% 以上下降到 2013 年的 25% 以下。最近的投资——Zune、Navision、aQuantive——都失败了。 其对诺基亚 70 亿美元的赌注以 86 亿美元的减记告终。

正如风险投资家本尼迪克特·埃文斯 (Benedict Evans) 所解释的那样，“微软在 PC 互联网时代幸存下来并蓬勃发展，尽管看起来无关紧要，但它在科技行业的前一阶段取得了胜利。”

在鲍尔默的领导下，微软坚持自己做得好的事情，却忽略了新兴技术。 当鲍尔默在 2014 年卸任 CEO 时，苹果和三星拥有移动设备市场，亚马逊主导云计算，谷歌在人工智能领域处于领先地位。

当微软董事会开始寻找鲍尔默的继任者时，他们发现了一件令人震惊的事情：没有人愿意接任。 “[N] 山谷中没有人想要与微软有任何关系，”直言不讳的微软董事长约翰汤普森解释道。 该公司陷入了缓慢的衰退，如果要生存下去，就需要激进的想法，更不用说再次繁荣了。 无奈之下，董事会求助于萨蒂亚·纳德拉（Satya Nadella），他是一位长期的公司工程师，在领导科技集团方面几乎没有经验。

微软的新面孔

“[纳德拉] 在第一天就发表了声明——世界首先是云计算，移动优先，”汤普森说。 “他从来没有提到过Windows。” 人工智能与云技术相结合，是微软的新未来。 就这样，纳德拉转动了一家价值 5000 亿美元的公司。

在内部，这并不像听起来那么激进。 早在 1990 年代初，微软就已经尝试过人工智能。 事实上，在 90 年代和 2000 年代的大部分时间里，微软一直引领着人工智能领域，吸引了大批领先的研究人员来到其实验室。

然而，微软没有发展其市场地位并成为人工智能领域的明显领导者是有原因的。 其高管坚持其工程师独立工作，认为最好让他们免受破坏性市场压力的影响，以开发新特性和功能。 因此，很少有创新产品能推向市场。 当更年轻、更具创新性的公司开始赶超微软时，它的工程师们纷纷离开。 事实上，在 2000 年代和 2010 年代，许多领先的 AI 初创公司都是由在微软磨练技艺的工程师创办的。

求爱和策展人工智能

当纳德拉接替鲍尔默时，他决心重新夺回微软作为人工智能领域领导者的昔日荣耀。 他的第一份工作是招募 Yoshua Bengio，他是塑造主导现代人工智能的深度学习架构的三位思想家之一。 然而，Bengio 不愿意接受这个提议。 他与二十世纪的核物理学家有关，认为社会必须小心不要制造另一颗原子弹。 最初，本吉奥拒绝了纳德拉的提议，宁愿保持中立，并在蒙特利尔大学的一个小办公室继续他的工作。

最终说服 Bengio 的不是华而不实的演示或情绪化的宣传，而是微软的两个竞争对手的快速增长。 “我们不希望一两家公司（我不会点名）成为城里唯一的 AI 大玩家，”Bengio 说。

Bengio 提到的一家公司总部位于门洛帕克，另一家位于山景城。 两人都招募了 Bengio 的前同事，并在人工智能领域取得了长足的进步。 2017 年 1 月，经过纳德拉的长期求爱，本吉奥同意成为微软的战略顾问。

随着 Bengio 的加入，纳德拉在人工智能方面加倍努力，创建了第四个工程部门，称为人工智能和研究小组，由执行副总裁 Harry Shum 领导。 新部门横跨整个公司，与微软的所有三个核心产品相交叉：Windows、Office 和 Azure。

第一年，Shum 为他的新团队招募了 5,000 名才华横溢的工程师。 第二年，他将员工人数增加到 8,000 人。

“我们在很大程度上建立了我所说的能力楔子——一个伟大的语音识别系统、一个伟大的视觉和字幕系统、一个伟大的对象识别系统，”领导人工智能和研究子团队的 Eric Horvitz 说。 “我们已经设法用这些挖起杆完成了令人难以置信的工作。”

应用微软的人工智能创造更美好的明天

虽然人工智能和研究小组的一些人正试图将这些楔子整合成一个智能整体，但大多数人都专注于将它们整合到现有产品和新应用中。 经过多年的轰轰烈烈，我们终于开始看到微软人工智能在现实世界中的第一个实际应用。

在两个壳牌加油站——一个在泰国，另一个在新加坡——微软人工智能驱动的摄像头一直在寻找点燃的香烟闪烁的迹象。 每当系统的人工智能识别出吸烟的顾客时，它就会发出警报，防止潜在的灾难发生。

在另一个名为 Project Hanover 的应用程序中，微软正在使用 AI 来帮助治疗癌症。 目前，一个训练有素的专家委员会需要几个小时来审查一名患者的基因组数据并做出治疗选择。 微软计划通过让其人工智能筛选大量生物医学数据并将其汇总给董事会来加速这一过程。

但这只是微软人工智能的开始。

2018 年 3 月 29 日，纳德拉向每一位微软员工发送了一封电子邮件，解释了他对公司未来 10 年的愿景。 最后一行写道：“我们能够一起完成的工作令人惊叹，但我仍然相信我们还处于可能的早期阶段。”

在微软最新的 Build 大会上，纳德拉和他的同事向世界展示了他的微软人工智能驱动的未来版本在早期之后会是什么样子。

在其标题展览中，微软的 AI Cortana 参加了一次会议，抄录了其服务人员的每一句话——无论使用何种语言。 当会议的一位参加者提议下周跟进某人时，Cortana 听到并自动在他们的日历中添加了提醒。 会议结束后，Cortana 将所有内容都整理好，并通过电子邮件向与会的每个人发送一份会议记录副本。

构建只是纳德拉可以向服务员展示的一小部分。 回到微软雷德蒙德总部，Shum 和他的同事在实验室之间穿梭，试验新的人工智能应用程序。 在一个实验室中，工程师试图简化药物发现过程。 另一方面，他们正试图治愈 ALS。 似乎没有什么是禁区。

微软现在比以往任何时候都更有价值

纳德拉领导下的微软就像一家全新的公司。 人不同，技术不同，甚至商业模式也不同。

在他的头四年里，纳德拉对人工智能的奉献使今年早些时候的股价翻了三倍，达到了 116.18 美元的历史新高，使微软价值 8000 亿美元。 通过这样做，微软重新获得了世界上最有价值公司的地位。

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图 1：通过本尼迪克特埃文斯