Boonie Foods: Aducerea unui gust autentic al Filipinelor la Revival Hall din Chicago

În 2022, programul Merchant Maverick Opportunity Grant a avut privilegiul de a oferi un total de 100.000 USD americanilor cu descendență din Asia și Pacific, prin intermediul a 10 granturi separate de 10.000 USD fiecare. Una dintre aceste granturi a fost acordată Boonie Foods, Inc., un restaurant născut în pandemie, situat în interiorul Revival Hall din Chicago. Boonie Foods este specializată în bucătăria de fuziune filipineză și a fost prezentată în Chicago Tribune, Chicago Magazine și Eater Chicago.

Recent, m-am întâlnit cu proprietarul, bucătarul Joseph Fontelera, beneficiar al Michelin Bib Gourmand, pentru a discuta despre cum a evoluat afacerea lui de când a primit banii grantului. De asemenea, am vrut să aflu mai multe despre Boonie Foods și misiunea sa dublă de a prezenta universul delicios al bucătăriei filipineze oamenilor care nu au experimentat niciodată acele arome până acum și să fie un gust de casă pentru expatriații filipinezi.

Julie: Cum au mers lucrurile de la grant?

Joseph: Grozav! Iti multumesc inca o data. A fost de mare ajutor și cred că s-ar putea să-mi fi adăugat ani de viață din cauza stresului pe care l-a redus. Da, lucrurile merg bine. Am putut să folosesc o parte din acestea pentru a investi în curățarea din spate și a unor echipamente de care aveam nevoie. De asemenea, am putut ajuta la rambursarea angajaților pentru naveta, făcându-le mult mai plăcut să vină la serviciu. În afară de asta, a fost foarte ocupat, așa că lucrurile sunt bune. Grantul m-a ajutat cu adevărat să lucrez pământul, ca să spun așa. Văd că traiectoria crește mult mai bine și mult mai plină de speranță decât era înainte, așa că vă mulțumesc.

Julie: E foarte plăcut să aud. În scopul acestui interviu, dorim să aflăm mai multe despre afacere. Când ați decis prima dată că doriți să dețineți o afacere și cum ați început cu aceasta?

Joseph: Așadar, am fost concediat pentru un pic în 2020 și am avut ceva timp liber, așa că am decis să încep să explorez cum ar fi să gătesc mâncare filipineză la toate nivelurile diferite, deoarece nu este ceva ce am făcut vreodată. profesional, în ciuda faptului că are o carieră destul de variată și lungă. Am simțit că aici cred că vreau să meargă viitorul meu, cel puțin viitorul meu apropiat. În cele din urmă, m-am întors la muncă, dar încă încercam să fiu în contact cu acea parte din mine care a fost trezită în timpul concediului și a început să fac ferestre pop-up. În cele din urmă, am găsit numele Boonie Foods, așa că făceam ferestre pop-up ca Boonie Foods în a doua jumătate a anului 2020. Și apoi, pe măsură ce 2020 se apropia de sfârșit, lucram foarte mult la jobul meu cu normă întreagă. , am început să mă gândesc că nu pot să-mi împart eforturile în felul acesta, sau doar fac o treabă cu jumătate de inimă la ambele . La sfârșitul anului 2020 am decis să pariez pe mine, să renunț la slujbă și să fac asta și de atunci culeg dividendele.

Julie: E interesant. Care a fost jobul tău cu normă întreagă? Ai fost bucătar în altă parte?

Joseph: Da, am fost bucătarul acestui restaurant numit Arami [din Chicago], bucătarul executiv al grupului de ospitalitate. Deci asta am făcut din 2015 până în 2021.

Julie: Deci nu aveai experiență de a găti mâncare filipineză înainte de asta? Te-ai bazat pe rețete pe care le-ai învățat când ai crescut sau te-ai renunțat la abilitățile tale profesionale?

Joseph: Este un pic din tot. Bunica îmi arătase câteva lucruri, așa că mi-am extins cât de bine am putut să-mi amintesc, pe lângă faptul că am făcut multe cercetări și am citit o mulțime de cărți. Am fost în Filipine de câteva ori înainte, așa că m-am bazat pe memorie pentru a face totul să aibă gust. Dar, în sens profesional, nu am făcut niciodată mâncare filipineză. Am făcut niște chestii ici și colo acasă, dar nu este ceva căruia i-am dedicat mult efort și spațiu pentru creier până în 2020.

Julie: Pentru mine este impresionant că ai reușit să gătești bucătăria suficient de bine pentru ca oamenii să aibă o experiență nostalgică atunci când o mănâncă și să se gândească la ea ca la o bucătărie filipineză cu adevărat autentică. Cred că trebuie să fii un bucătar destul de bun pentru a face asta să funcționeze, după ce nu ai fost pregătit oficial sau nu ai crescut acolo. Care au fost unele dintre provocările cu care te-ai confruntat când ai început cu adevărat să pornești afacerea?

Joseph: A durat ceva timp, în afară de provocările obișnuite de afaceri – să găsești capital și să-ți adun echipa și toate chestiile astea, care de fapt au fost a doua natură pentru mine. În acest moment, fără să iau în calcul Boonie Foods, am deschis deja șase sau șapte concepte, așa că este o provocare, dar este și una cu care sunt familiarizat. Cred că cea mai mare provocare a fost să perfecționăm conceptul în locul în care este acum și unde îl văd că merge. Nu mi-am dorit să fie un restaurant tradițional filipinez care a rămas foarte blocat în trecut, dar nici nu am vrut să mă înclin prea mult pentru a face bucătăria ciudată. Mi-am dorit să le fie familiar bătrânilor mei, cei care mi-au transmis asta, în același timp să fiu înțelegător cu semenii mei și cu următoarea generație. Deci asta, cred, a fost de fapt partea cea mai dificilă. Asta și gestionarea stresului din prima parte despre care vorbeam, obținerea finanțării de capital, găsirea unui spațiu și așa mai departe și așa mai departe.

Julie: Cum ai făcut să obții capital?

Joseph: Am luat practic toate economiile mele. Spre sfârșitul anului 2020, știam că asta îmi doream să fac, așa că mi-am scos cât de mult am putut din salariile mele. Am estimat cât m-ar costa să mă deschid într-o situație precum Revival [Revival Food Hall din Chicago], spre deosebire de un tip de cărămidă și mortar. Mi-am stabilit oarecum ținte și m-am concentrat să mă asigur că le ating.

Julie: Fondatorul nostru, Amad, a făcut practic același lucru. El a pariat pe el însuși, restul a mers pe cărți de credit și iată-ne. Da, o poți face să funcționeze. Puteți descrie clientul tipic care vine la Boonie?

Joseph: Majoritatea ar fi oamenii de birou care populează Loop. Suntem aici lângă o mulțime de birouri corporative mari. Dar ceea ce este cu adevărat semnificativ pentru mine este că aș spune că un procent semnificativ dintre clienții noștri sunt oameni care au auzit de noi și vor călători. În cea mai mare parte, sunt filipinezi care vin din tot vestul central. Sunt oameni care au venit la consulat pentru că trebuie să repare niște documente și apoi să afle despre noi pe internet. Și apoi mai sunt și oamenii care sunt semi-locali din zona Chicagoland sau din suburbiile din jur care ne-au găsit zgomotul pe internet și au trecut prin asta. Acestea sunt cele două categorii demografice ale noastre.

Julie: Ai o amintire preferată a interacțiunii cu clienții?

Joseph: Sunt multe, știi. Dacă citești lucrurile pe care le-am postat pe toate rețelele mele de socializare, interacțiunea cu comunitatea și interacțiunea cu publicul este foarte importantă pentru mine. Avem o mulțime de oameni care ne citesc conținutul și pot vedea că, ca organizație, suntem ușor de abordat. Vor sta la ghișeul nostru și îmi place să cred, cu obișnuiții noștri consecvenți, că am o relație unică cu toți. Este un sentiment nostalgic pe care îl au oamenii și vorbesc despre rudele care au trecut care au făcut un fel de mâncare din meniul nostru. Este greu să restrângi această întrebare la un lucru anume.

Julie: De ce ești cel mai mândru cu afacerea?

Joseph: Cred că sunt cel mai mândru că există doar în capacitatea pe care o facem. Nu suntem un lanț fără chip care este acolo doar pentru a vinde alimente. Când mă gândesc la cei mai consecvenți obișnuiți ai noștri și chiar la oameni din toată Statele Unite care ne-au vizitat și încă păstrează legătura, mă face să mă simt bine. Mesajul, vibe-ul pe care încerc să-l transmit într-adevăr rezonează cu oamenii. Deci, de asta sunt cel mai mândru, fiind un fel de far pentru comunitatea într-un oraș care are mulți oameni, dar nu multe restaurante filipineze.

Julie: Ai dreptate să fii mândru de asta. Este impresionant. Deci, care crezi că va merge mai departe cea mai mare teamă a ta pentru afacere?

Joseph: Nu știu, cred că nu mă gândesc la asta. MO mea este să fiu ca un rinocer sau ca un tren, continuă. Dacă găsim o problemă undeva, ne vom ocupa de ea când ajungem acolo.

Julie: Cred că este o abordare corectă. Dacă aveți acea apropiere de tren, obstacolele vor fi doborâte destul de repede.

Joseph: Cred că după ce am avut - și cu ajutorul tău cu siguranță - dar după ce am supraviețuit valului Omicron care ne-a epuizat toate resursele... Nu știu dacă este vorba despre traume, dar sunt într-un fel într-un loc în care, bine, dacă putem supraviețui asta pe lângă începutul incredibil de lent pe care l-am avut din cauza pandemiei fără alte resurse, atunci nu sunt prea îngrijorat. Ne vom ocupa de problemele pe măsură ce se întâmplă.

Julie: Cred că e corect. Dacă acesta este un concept în care poți supraviețui la tot ceea ce s-a întâmplat în America în ultimii doi-trei ani, se pare că ai dovedit acest concept în acest moment.

Joseph: Mulțumesc, asta înseamnă mult.

Julie: În ce moduri ai spune că ai fost nevoit să te adaptezi din cauza pandemiei? Bănuiesc că aceasta este o întrebare neobișnuită pentru tine de când ai început în timpul pandemiei, dar prin ce diferă modul în care operați Boonie Foods de modul în care operați restaurantele înainte de asta?

Joseph: Cu natura sălii de mâncare, totul este chiar mai subțire decât ar fi. Vin dintr-un fundal al restaurantelor așezate sau al magazinelor mari unde, nu vreau să spun că sunt mulți bani, dar există mult mai mult spațiu pentru a face lucruri. La sala de mâncare, fiecare secundă contează pentru că fiecare secundă pe care o ocupă un lucru, este mai puțin timp pentru a capta următorul client. În ceea ce privește adaptarea, nu aș spune că este specific unei pandemii, cu excepția valului Omicron, dar în fiecare zi încearcă doar să-și dea seama cum să-l facă mai eficient fără ca acesta să-și piardă sufletul. Deci, în ceea ce privește schimbarea sau schimbarea, aici este mintea mea. Când a apărut Omicron, a trebuit să facem truse pentru a lua acasă și a-ți găti singuri. Așa am făcut când am început să facem ferestre pop-up în 2020. Făceam multe din asta, așa că am adus asta înapoi. Bănuiesc că acesta este un fel de singurul răspuns specific pentru pandemie pe care îl am.

Julie: O mulțime de proprietari de restaurante, dar proprietarii de restaurante AAPI, în special, se pare, se bazează pe conexiunile cu familia și familia pentru angajarea restaurantelor sau ca sprijin financiar. Cum a jucat familia dvs. un rol în înființarea și conducerea Boonie Foods, dacă este deloc?

Joseph: Ei bine, operez cu partenerul meu și ea este grozavă. Ea este extraordinara noastră din fața casei. Dar în ceea ce privește familia mea, ei sunt fanii mei numărul unu și îmi place asta. Din fericire, nu am fost nevoit să le cer niciun sprijin financiar, dar ei vin și iau mâncare destul de des, așa că este întotdeauna frumos.

Julie: Da, cred că dacă le place să gătești, atunci o faci bine. Mai este ceva ce ai vrea să ne spui?

Joseph: Sunt cu adevărat fericit și recunoscător pentru situația în care ne aflăm și foarte recunoscător pentru tot ajutorul pe care compania dumneavoastră ne-a putut oferi. Mă bucur de moment și rămân pozitiv.

Julie: Da, bucură-te. Suntem aici doar pentru a vă face afacerea să arate bine!

Joseph: Mulțumesc. Apreciez, cu adevărat, din adâncul inimii mele. Vreau să spun pe deplin când spun că simt că anii din viața mea mi s-au întors înapoi pentru că nu sunt foarte stresat tot timpul.

Julie: E foarte bine de auzit. Asta mă face să mă simt bine. A fost o plăcere să vorbesc cu dumneavoastră și vă vom contacta în curând.

Joseph: Ai grijă.

Vizitați Revival Hall din Chicago pentru a gusta în persoană unele dintre renumitele bucătări filipineze ale lui Joseph. Puteți comanda creveți picant din lapte de cocos sau cârnați de porc cu usturoi online prin site-ul Boonie Foods sau urmăriți compania pe Facebook și Instagram.