Interviu Andre Chapman: Fondator al Unity Care Group

Andre Chapman este fondatorul și CEO-ul emerit al Unity Care Group, Inc., o organizație non-profit înființată pentru a aborda disparitatea în resurse și educație pentru tinerii defavorizați. El este fostul director național de vânzări pentru o firmă de tehnologie din Silicon Valley și deține un master în management organizațional. Un stimat membru al American Leadership Forum, domnul Chapman este cunoscut pentru susținerea tinerilor în abordarea barierelor sistemice și a inegalităților care dăunează comunităților de culoare.

Istoria dumneavoastră personală v-a informat eforturile de advocacy și misiunea de a servi tinerilor în plasament?

Familia mea a migrat din sud, căutând să părăsească rasismul omniprezent cu care s-a confruntat în Sarasota, Florida. Scopul lor a fost să creeze oportunități mai bune și să evite aceleași traume din copilărie pe care le-au experimentat când au crescut în sud... Ne-am mutat la Palo Alto în ’68, iar părinții mei au considerat că aceasta a fost cea mai bună decizie pe care au luat-o vreodată pentru cei 3 copii ai lor, dar din păcate nu căsătoria lor, deoarece au divorțat în anii mei elementari. Tatăl meu a fost agent de vânzări pentru diferite companii, iar mama mea a fost profesor de școală, iar a da înapoi a făcut cu adevărat parte din ADN-ul meu.

Crescând în Palo Alto, am văzut foarte clar diferențele dintre cei care au și cei care nu au. Diferența dintre Palo Alto — cel mai bogat cod poștal de pe glob și diferența foarte mare de resurse și situația economică la doar 50 de metri distanță, chiar peste autostradă. Când am mers la facultate, eram foarte conștient de modul în care codul poștal dictează resursele, accesul și oportunitățile. Când am plecat la facultate, mama mea a devenit mama adoptivă a unei fetițe de 10 ani. Am trecut de la a fi cea mai mică dintre trei la a avea, în esență, o soră mai mică, ceea ce a fost prima mea experiență reală cu asistența maternală.

În facultate, am început să mă specializez în criminologie, cu scopul de a deveni ofițer de poliție în Palo Alto. O experiență neplăcută cu poliția locală din campus mi-a schimbat traiectoria și am decis că vreau să intru în afaceri. Aș continua să mă specializez în marketing de afaceri și, după absolvire, am ajuns pe partea de vânzare a afacerilor și am ajuns într-un rol de director național de vânzări pentru o companie de tehnologie.

Sora mea adoptivă a crescut foarte iubită în grija mamei mele și va merge și ea la facultate. Nu am înțeles cu adevărat starea asistenței maternale și cum funcționează sistemul până când am ajuns bine în carieră. În timpul uneia dintre călătoriile mele de afaceri, m-am conectat cu un frate de fraternitate care lucra pentru o organizație non-profit și mi-a făcut cunoștință cu această casă rezidențială de grup în care locuiau șase băieți, mutați din familia lor. Văzându-i pe acești tineri care trăiesc într-o casă comună, jucând ping-pong, făcându-și temele etc. mi-a atins inima și m-a schimbat pentru totdeauna.

Cum ați început să abordați în mod activ starea de plasament?

Imediat după acea interacțiune cu prietenul meu și i-am văzut pe acei tineri în acel cadru rezidențial, am sunat-o pe sora mea adoptivă și am întrebat-o mai multe despre călătoria ei și am cercetat provocările și capcanele asistenței maternale. Am început să caut să închiriez o casă și, după ce am găsit fără succes, am luat decizia de a-mi schimba casa proaspăt cumpărată într-o casă rezidențială de grup pentru tineri asistenți maternali. În august 1993, am acceptat primul tineri în plasament în programul nostru. Am văzut impactul acestei decizii și ce mă chema Dumnezeu să fac înainte. Cariera mea în tehnologie a fost să plătesc facturile, dar pasiunea și inima mea au fost atrase de a crea spații sigure și oportunități pentru acești tineri de culoare.

Am angajat câțiva dintre frații mei de fraternitate de la Phi Beta Sigma din San Jose State ca consilieri, mentori și modele pentru tinerii care intră în program. Mi-am dorit ca acești tineri să vadă modele de urmat la colegiu care să semene cu ei și care provin din medii similare cu experiențe trăite. Cariera mea în tehnologie a continuat să înflorească pe măsură ce am preluat mai multe roluri executive, călătorind prin țară în timpul săptămânii și petrecându-mi weekendurile cu băieții la case. Am duplicat modelul nostru de afaceri de încă 5 ori în următorii 7 ani, adăugând mai mulți tineri, personal și case.

Nu mi-am imaginat niciodată că ceea ce a început ca o slujire, un mod de a da înapoi, va deveni o ocupație cu normă întreagă. Cu toate acestea, până la sfârșitul anului 1999 și începutul lui 2000 am decis să-mi închid pălăria high-tech pentru a-mi dedica toate eforturile pentru a schimba sistemul de plasament.

Suntem acum treizeci de ani și ceea ce a început ca o modalitate de a servi câțiva tineri s-a transformat într-o organizație care a servit mii și mii de tineri și familii de plasament din nordul Californiei, cu un accent special pe tineretul de culoare. Unity Care a fost un agent de schimbare în crearea de servicii competente din punct de vedere cultural care abordează suprareprezentarea tinerilor afro-americani în sistemul de asistență maternală, justiția juvenilă și sistemele de sănătate mintală.

Puteți explica importanța de a avea acea adresă permanentă și o locuință stabilă pentru acești tineri care îmbătrânesc din plasament?

Facem asta de zeci de ani și există atât de multe povești despre tineri care au continuat să facă lucruri grozave. Cei care au fost expuși la traume extreme, rasism, sărăcie - ca și tinerii noștri adoptivi - trăiesc o viață diferită.

Locuinta este ca apa; fără ea nu poți supraviețui. Locuința este fundamentul stabilității și siguranței, care oferă acestor tineri oportunitatea de a se maturiza și de a se dezvolta în adulți tineri care își găsesc calea în viață. Fără un loc sigur pe care să-l numească acasă, acești adulți tineri sunt mereu în mod constant de supraviețuire, traume, insecurități alimentare, dependență și boli mintale. Imaginați-vă pentru un minut, la vârsta de 18 sau 20 de ani, nu vă mai oferiți o casă, o cameră de cămin sau un loc sigur pentru a trăi propriii copii și vă așteptați ca ei să iasă în această lume și să găsească singuri o locuință. Acesta este ceea ce se întâmplă cu copiii care îmbătrânesc din asistența maternală, sunt abandonați în stradă, așa că atunci când combini lipsa de adăpost și deznădejdea, este mama tuturor crimelor, fiecare componentă fundamentală pe care o putem pune în aplicare - acești factori stabili pe care cei mai mulți dintre noi considerăm de la sine înțeles – le oferim acestor tineri un început necesar pentru a trăi. . O casă oferă siguranță atât fizică, cât și psihologică, astfel încât acești adulți tineri să-și dezvolte încrederea, să facă față traumelor lor de a crește în plasament, să meargă la școală, să meargă la muncă, să construiască relații sănătoase și să se simtă în siguranță.

Recomandări cheie

• Unity Care se concentrează pe cinci piloni ai succesului tinerilor noștri, inclusiv locuință, angajare, bunăstare și îngrijire necondiționată. Locuința are prioritate pentru că, fără această siguranță și securitate, lucrul la orice altceva este practic imposibil.
• Unity Care continuă să crească și să tranzițieze conducerea pentru a plasa tinerii în situații de viață stabile și sigure în 9 județe din California de Nord.
• Există un număr disproporționat de copii de culoare și maro în asistență maternală și mai mulți dintre ei ajung să rămână fără adăpost, încarcerați după îmbătrânirea din asistența maternală.
• Unity Care lucrează pentru a oferi tinerilor în plasament care vor ieși din sistem stabilitate și resurse pentru a reuși.
• Andre Chapman a trecut recent la rolul de fondatori după ce a angajat 29 de ani un nou CEO Sheila Mitchell pentru a conduce organizația. În calitate de fondator, Andre se concentrează pe crearea de politici și practici pentru eradicarea lipsei de adăpost pentru foștii tineri în plasament, asigurându-se că niciun tânăr nu iese din centrele de plasament în stradă.