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Independentemente de como você se sente sobre Elon Musk e seus vários projetos e posturas, pelo menos ele é consistente. Bem, em um contexto de gestão de negócios, pelo menos.

Em junho do ano passado, em entrevista ao The Kilowatts, Elon discutiu seus planos para o Twitter, que foi bem antes de ele realmente assumir a propriedade da plataforma.

Nessa entrevista, Musk delineou seus planos para um sistema de acesso pago, que permitiria aos usuários do Twitter pagar por artigos únicos no aplicativo, em vez de assinar várias publicações.

Isso agora está se tornando realidade, com Musk anunciando no fim de semana que o Twitter em breve permitirá que as publicações cobrem os usuários do Twitter pelo acesso por artigo in-stream.

O que parece interessante, certo? Como diz Musk, talvez isso forneça outra maneira de as publicações ganharem dinheiro com pessoas que nunca se tornarão assinantes, mas podem pagar por um artigo aqui ou ali.

Parece interessante na teoria, certo?

Exceto que esse mesmo modelo já foi tentado e abandonado, muitas vezes, por várias publicações e plataformas em busca de novas oportunidades de monetização.

O problema principal? Ao oferecer pagamentos menores e únicos para acesso a um único artigo, isso desvaloriza as assinaturas, que são muito mais valiosas para as entidades de mídia. Claro, nem todo mundo vai se tornar um assinante, mas uma parte de seu público vai, e se esses poucos não precisarem mais se inscrever para acessar o conteúdo, isso significa que seu modelo por artigo precisa entregar muito mais, a fim de substituir a receita de assinatura perdida.

Todos os experimentos anteriores descobriram que isso acaba levando a uma perda líquida para os editores em relação ao sistema de assinatura, e é por isso que, por mais que tentem, esse sistema não funciona e falhará novamente no Twitter.

Embora houvesse uma empresa que oferecia um programa semelhante, que realmente oferecia benefícios para editores e leitores - e é de propriedade do Twitter.

O Twitter adquiriu o Scroll em 2021, que fornecia uma maneira de os usuários pagarem uma taxa de assinatura mensal que seria compartilhada novamente com os editores cujo conteúdo você interagia, permitindo que os usuários lessem mais artigos online, sem precisar de assinaturas individuais para cada provedor.

O Scroll estava focado principalmente em fornecer uma experiência de leitura sem anúncios, em vez de ignorar os acessos pagos, como tal. Mas o modelo também poderia funcionar essencialmente dessa maneira, e o Twitter tinha vários funcionários da Scroll em sua equipe quando Elon assumiu o aplicativo.

Mas ele os demitiu, junto com milhares de outros especialistas internos que sabiam como fazer algo assim funcionar.

Mas, mesmo assim, Elon está confiante de que sabe o que é melhor de qualquer maneira, e é por isso que agora está avançando com outro projeto que provavelmente não funcionará, desafiando toda a sabedoria e experiência convencionais.

O que, para o bem ou para o mal, é o jeito de Elon Musk.

Em novembro, em suas primeiras semanas de estabelecimento em seu novo cargo como chefe do Twitter, Musk delineou suas principais áreas de foco para a plataforma e as iniciativas que tinha em mente para reformar a experiência do Twitter.

Um desses primeiros planos era seu programa de verificação de $ 8, que, na época, muitas pessoas disseram que não funcionaria. E não tem. Apesar de todos os esforços de Musk para impulsionar a aceitação do Twitter Blue, menos de 800 mil usuários - ou 0,32% da base geral de usuários do Twitter - se inscreveram no Twitter Blue até agora, enquanto seu programa de verificação de $ 1.000 por mês para organizações também não parecem estar se saindo muito melhor.

Mas Elon continua com eles. Apesar da aceitação fraca, o que significa que nenhum dos programas provavelmente atingirá seus objetivos originais, Elon está avançando e trabalhando em novas maneiras de maximizar a receita de assinaturas, da maneira que puder.

Essencialmente, Musk decidiu desde o início que esse era o melhor caminho a seguir e continuará pressionando, até que seja claramente um fracasso ou não.

Ao longo de sua carreira, esse tem sido um dos pontos fortes de Elon, ter autoconfiança e coragem para ir contra a sabedoria convencional e seguir em frente com iniciativas que outros provavelmente não recomendariam. Ele obteve sucesso com essa abordagem em suas outras empresas - quando Tesla foi informado de que as baterias eram simplesmente muito caras para produzir, que era a sabedoria aceita com base em experimentos anteriores, Musk encarregou a equipe da Tesla de dividir o processo em etapas específicas e, em seguida, explorar onde a eficiência de custo pode ser obtida.

E ele estava certo. A Tesla acabou conseguindo produzir baterias mais baratas, um obstáculo fundamental para os EVs no passado, e é essa abordagem, que o próprio Musk chamou de pensamento de 'primeiros princípios', que ele adota em todos os projetos, dividindo cada processo em seus elementos principais em um esforço para encontrar as formas mais eficazes de maximizar o desempenho.

Faz sentido, até certo ponto. Mas em aplicativos de mídia social, você não está lidando com componentes binários, está lidando com pessoas reais, e mudanças comportamentais são muito mais difíceis de influenciar do que otimizações científicas.

É por isso que este novo projeto provavelmente não funcionará, o mesmo que o Twitter Blue, o mesmo que o Community Notes em escala – o mesmo que todos os projetos que Elon implementou até agora como 'soluções' para problemas de longa data no aplicativo.

Em alguma escala, eles entregarão e, em algumas frentes, parecerão estar funcionando. Mas em uma base mais ampla, entre centenas de milhões de usuários, em diferentes regiões, e todos usando o aplicativo de maneiras diferentes, nenhuma dessas iniciativas realmente resolverá os desafios sugeridos por Musk and Co.

Claro, há uma ironia aqui, pois estou escrevendo um artigo sobre como isso não vai funcionar, destacando que Elon conseguiu cumprir no passado, combatendo pessimistas como eu. Nesse sentido, também tenho que aceitar que talvez eu esteja errado, e talvez Musk veja algo que eu não vejo, e ele pode realmente fazer essas mudanças acontecerem. Mas, como observado, lidar com pessoas e como elas interagem é uma proposição muito diferente, que não é tão fácil de resolver quanto a ciência mecânica.

Mas Elon vai seguir em frente. Porque é isso que ele faz.

Parece-me que isso se tornou uma falha fundamental em sua abordagem do Twitter, com Elon decidindo há muito tempo sobre o melhor caminho a seguir para o aplicativo, com o qual ele agora se comprometeu, apesar da situação mudar ao longo do tempo, e os resultados mostrando que eles simplesmente não está colando. A autoconfiança de Musk também significou que ele demitiu e/ou alienou muitos especialistas com conhecimentos que poderiam ajudar, como os ex-líderes da Scroll, que entendem as complexidades da monetização de conteúdo online melhor do que ninguém.

Elon basicamente rejeitou todas as opiniões externas e está avançando com projetos que foram testados e falharam muitas vezes antes.

Talvez, porém, o resultado seja diferente desta vez. Mas, novamente, provavelmente não.