O tempo está se esgotando para resolver os problemas climáticos – felizmente, os empreendedores têm soluções de ação rápida

Incrivelmente, algumas inovações podem estar na prateleira em um mês, em escala global

Por David MacDonald, proprietário da Cullen Eco-Friendly Packaging, EY Entrepreneur of the Year Transformational Leader e Wired Trailblazer of the Year 2022.

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O relógio da mudança climática está correndo mais rápido, de acordo com um novo relatório da ONU. Felizmente, existem soluções viáveis ​​e eficazes sobre a mesa, mas o chefe do clima da ONU, Hoesung Lee, alertou: “Estamos caminhando quando deveríamos estar correndo”.

Acredito que já temos a capacidade de resolver rapidamente alguns dos problemas relatados pela ONU, e minha opinião é que os empreendedores têm a chave.

Como proprietário de uma empresa que substituiu mais de um bilhão de peças de embalagens plásticas por alternativas recicláveis, compostáveis ​​e biodegradáveis ​​nos últimos dois anos, a Cullen Eco-Friendly Packaging, estou bem posicionado para dar a visão de um empresário sobre como resolver os problemas mais difíceis problemas. A boa notícia é que há motivos para otimismo.

Veja como podemos recuperar o controle na luta contra a crise climática.

1. Siga a lista urgente de tarefas climáticas da ONU

Como parte de seu relatório, a ONU compartilhou uma lista de soluções a fazer.

Um dos principais problemas a resolver é proteger os ecossistemas naturais que retêm o carbono. E uma forma de fazer isso é retirar a quantidade de plástico do meio ambiente. Você sabia que um estudo recente estimou 171 trilhões de pedaços de lixo plástico em nossos oceanos, prejudicando os ecossistemas? Portanto, o que precisamos fazer é substituir o máximo de plástico o mais rápido possível.

Para produtores de alimentos e bebidas e varejistas que vendem seus produtos, eles precisam mudar para substitutos de plástico agora. Trabalhamos em estreita colaboração com o co-fundador da Plastic Planet, Sian Sutherland, que acredita que as empresas, e não os consumidores, devem assumir a responsabilidade. A reciclagem do consumidor não está funcionando, apenas 9% dos resíduos plásticos coletados são realmente reciclados e não há indicação de que funcionará no futuro. Portanto, em vez de pedir aos consumidores que reciclem, devemos fornecer a eles produtos que a natureza possa recuperar, como embalagens compostáveis ​​e biodegradáveis ​​feitas de papel como papelão ondulado ou fibra moldada. Para isso, porém, precisam dessas alternativas em grande volume, em escala global.

É aí que entram os empreendedores como eu. Junto com outros, desenvolvemos maneiras de substituir as embalagens plásticas para que os ecossistemas naturais possam se recuperar. Fazer isso com bens que usamos aos bilhões todos os anos cria uma maneira rápida, de baixo custo e alto valor de retardar a mudança climática.

Felizmente, produtores e varejistas estão a bordo. Todos eles têm uma agenda de substituição de plástico e muitos estão trabalhando ativamente conosco. Nós fornecemos todos os principais supermercados e temos relacionamentos de longa data com um grande número de varejistas em uma variedade de setores em 34 países. Estamos experimentando uma demanda crescente por alternativas sustentáveis ​​às embalagens plásticas descartáveis.

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2. Procure negócios empreendedores inovadores

De onde vêm as melhores inovações para resolver esse problema rapidamente? Empresários, é aí. Empresas como Notpla e a minha, Cullen Eco Packaging. O primeiro ganhou o estimado Prêmio Earth Shot no ano passado por seu trabalho em embalagens sustentáveis; e recebi humildemente o prêmio EY Entrepreneur of the Year 2022, UK Transformational Leader, principalmente devido às minhas inovações com material de embalagem sustentável, fibra moldada em Cullen. Empreendedores como nós estão dominando esses prêmios de inovação porque nosso trabalho está causando um impacto absolutamente crucial e urgente no desafio mais premente do mundo, o lixo plástico.

Como a ONU afirma claramente, é necessária urgência para resolver nossos problemas climáticos candentes. A velocidade é a forma normal de trabalho de um empreendedor de inovação. Não posso falar pelos outros, mas no meu caso, quando um grande varejista me leva até o corredor do supermercado, posso pegar uma embalagem de plástico existente e dizer com confiança que teremos uma substituição compostável, feita de fibra moldada, na prateleira dentro um mês. E eu quero dizer cada prateleira em todas as suas lojas. Isso é urgente, mas com o controle de qualidade e escala necessários para fazer uma diferença significativa.

A velocidade não é nada se não puder ser feita em escala. Quando você tem trilhões de pedaços de plástico no ecossistema e precisa impedir que outros trilhões entrem nele, você deve ser capaz de fabricar substitutos de plástico nas quantidades que os humanos os compram e nas geografias em que os consomem.

No verdadeiro espírito empreendedor, na minha empresa Cullen Eco-Friendly Packaging, não apenas projetamos embalagens sustentáveis ​​e não apenas as fabricamos, mas também fabricamos nossas próprias máquinas e ferramentas para produzi-las. Isso nos torna únicos e um dos poucos que têm escala, capacidade e experiência para fazer substituições de plástico sob medida em um mês para produtores e varejistas específicos em escala global.

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3. Aceite a dificuldade

Dizem que você não pode resolver um problema com o mesmo pensamento que o colocou naquele problema em primeiro lugar. Ao mesmo tempo, novas soluções – inovações – têm seus próprios desafios. A mentalidade empreendedora, felizmente, é abraçar desafios difíceis.

Uma nova inovação pode ser emocionante, mas a novidade pode ser um obstáculo. O chefe de sustentabilidade de um supermercado nacional ou internacional pode nem saber que existem substitutos sustentáveis ​​para suas embalagens plásticas. As soluções mais simples podem ser as melhores, então descobri que minha equipe literalmente indo à loja com elas e mostrando quais peças podem ser substituídas agora pode ser eficaz. Mais do que isso, é gratificante ver como as maiores marcas do mundo ficam aliviadas quando descobrem que existem substitutos sustentáveis ​​para seus problemas de plástico.

A escala da questão das embalagens plásticas pode ser assustadora, mas não faz sentido esperar mais dez anos rezando por um material maravilhoso, quando podemos ver como podemos inovar com os materiais que temos à mão. Fibra moldada feita de papel, em nosso caso, os cortes reciclados de nossas instalações de papelão ondulado são um exemplo perfeito. Abundantemente disponível, construímos uma infraestrutura e maquinário para produzir bilhões de produtos sustentáveis ​​usando o material, desde bandejas para frutas e vegetais, produtos médicos para o setor de saúde até uma Garrafa de Fibra, uma garrafa de papel que substitui garrafas de plástico e bolsas para produtos secos, como vitaminas, especiarias, produtos de limpeza doméstica e muito mais.

A próxima dificuldade é replicar a grande variedade de formatos de embalagens plásticas em escala. Simplesmente comprar uma máquina que fará tudo não é possível, e é por isso que nós mesmos as construímos internamente e, considerando o quão único é cada pacote para cada produtor e varejista, também projetamos e projetamos o ferramental sob medida. Para continuar a atender à crescente demanda, recentemente realizamos um investimento de expansão interna de £ 15 milhões e criamos mais de 120 empregos verdes.

O fracasso simplesmente não é uma opção. Superar a dificuldade é essencial. Felizmente, no que diz respeito à solução do problema das embalagens plásticas, temos uma solução aqui e agora para bilhões de unidades que podem ser implantadas rapidamente. Não resolve todos os problemas de sustentabilidade, mas causa um grande impacto. E à medida que mais produtores e varejistas mudam, isso me dá um motivo para me sentir otimista de que podemos diminuir os danos até uma parada gradual.