A terapia online veio para ficar?

Em 2020, em meio a uma crise de saúde sem precedentes e taxas crescentes de problemas de saúde mental, o uso da terapia online cresceu massivamente em popularidade. Mas qual é o posicionamento da terapia online em 2023? E como as recentes controvérsias sobre privacidade e regulamentação em torno dos gigantes da indústria impactaram a percepção do público?

COVID-19 e o aumento do uso de terapia online

Antes de março de 2020, o uso da telessaúde em países como os Estados Unidos estava em constante crescimento. No entanto, sua integração absoluta permaneceu baixa, pois a logística precisava ser simplificada e tanto os pacientes quanto os provedores enfrentavam uma quantidade significativa de restrições.

Na Europa, a saúde digital estava sendo prejudicada por vários fatores, incluindo rígidas regulamentações de privacidade e pacientes que não queriam desistir de visitas pessoais. Na Grã-Bretanha, as crescentes cargas de trabalho deixaram pouco tempo para treinar em plataformas digitais.

Em 11 de março de 2020, a Organização Mundial da Saúde declarou o surto de COVID-19 uma pandemia. Para conter a propagação do vírus, mais de 3,9 bilhões de pessoas de 90 países e territórios tiveram que permanecer confinados em suas casas. Essa mudança radical na vida cotidiana, juntamente com as preocupações econômicas e a crescente incerteza, levou a problemas generalizados de saúde mental, com a prevalência global de condições como ansiedade e depressão aumentando em 25%.

A terapia para problemas de saúde mental foi uma das muitas intervenções médicas interrompidas pela pandemia, forçando-a a adaptar a forma como operava. Consequentemente, as clínicas expandiram seus serviços on-line de saúde mental durante os longos meses de bloqueio, enquanto o uso desses serviços pelos pacientes disparava. De acordo com dados da empresa de telemedicina Amwell, a adoção da telessaúde em terapia e psiquiatria aumentou de 80% antes da pandemia para 96% em 2020, e 100% dos indivíduos em psiquiatria relataram disposição de continuar usando esses serviços digitais pós-COVID-19.

Outro fenômeno da época foi o aumento astronômico de downloads e uso de aplicativos de saúde mental e bem-estar. Um estudo da empresa de insights de dados móveis Sensor Tower revelou que os aplicativos móveis em inglês de melhor classificação na categoria de bem-estar mental (Calm, Headspace, Meditopia e Synctuition, entre outros) receberam mais de 10 milhões de downloads em abril de 2020 - 24,2% aumento em relação aos níveis pré-pandêmicos. As plataformas de serviços de aconselhamento e terapia online, como BetterHelp e Talkspace, também tiveram um aumento nas inscrições, com a primeira relatando um aumento de 60% em sua base de usuários.

As vantagens dos serviços de terapia online

O principal benefício da terapia online é a acessibilidade e a flexibilidade que oferece, pois os pacientes não precisam se deslocar até o local do terapeuta para obter a ajuda de que precisam - algo que foi particularmente útil durante os bloqueios do COVID-19. Em geral, é uma opção conveniente para quem tem problemas de mobilidade ou problemas de saúde mental que dificultam a saída do local de residência. Para alguns indivíduos, abrir-se sobre suas lutas no conforto de suas casas e por meio de um dispositivo digital pode ser menos opressor.

A terapia online também se posicionou como uma solução para a questão da acessibilidade econômica. Sessões de terapia cara a cara gratuitas ou acessíveis são difíceis de encontrar, já que os terapeutas particulares cobram entre £ 40 e £ 150 por hora. Por outro lado, as plataformas de terapia online oferecem mais flexibilidade para aqueles com orçamentos limitados, permitindo que eles selecionem sessões mais curtas e opções de mensagens ao vivo e oferecendo descontos por meio de links de referência.

Além disso, essas plataformas possuem uma ampla gama de tratamentos disponíveis. Quando você compara o BetterHelp e o Talkspace , você notará que eles apresentam tratamentos para ansiedade, depressão, vício e TEPT, além de oferecer aconselhamento matrimonial e terapia de casais.

Vários estudos retificaram os benefícios e a eficácia da terapia online. Um estudo publicado no Journal of Anxiety Disorders, por exemplo, descobriu que a terapia cognitivo-comportamental online ou TCC é tão impactante quanto a TCC presencial. Ainda outro estudo no World Journal of Psychiatry concluiu que as avaliações de saúde mental feitas por meio de terapia online são tão confiáveis ​​quanto as avaliações tradicionais face a face. Além disso, os pacientes que recebem aconselhamento online relatam estar satisfeitos com suas experiências.

Limitações, preocupações com a privacidade e falta de regulamentação

Apesar de seus muitos benefícios e eficácia comprovada, a terapia online tem suas desvantagens. A terapia online não é adequada para pacientes que sofrem de doenças psiquiátricas graves e torna difícil – até mesmo impossível – para os terapeutas fornecer assistência direta em caso de crise. Ao eliminar as restrições geográficas, a terapia online torna a aplicação dos códigos legais e éticos especialmente desafiadora.

Uma das principais preocupações quando se trata de plataformas de terapia online e aplicativos móveis é a falta de regulamentação. Isso pode potencialmente deixar os usuários vulneráveis ​​a agentes mal-intencionados e informações incorretas. Um estudo publicado pela National Library of Medicine , por exemplo, identificou vários aplicativos que exibiam números de linhas diretas de suicídio inexistentes ou incorretos.

A controvérsia sobre privacidade e autonomia de dados também impactou negativamente gigantes da terapia online, como Talkspace e BetterHelp. No início de 2020, Jezebel relatou que as plataformas vagamente regulamentadas compartilhavam dados confidenciais dos usuários (histórico de saúde mental, orientação sexual e ideias suicidas) com terceiros. Preocupações crescentes com o manuseio de dados de usuários levaram senadores americanos, como Elizabeth Warren, a exigir que empresas de saúde mental explicassem como seus aplicativos coletavam e usavam dados.

Em cartas à Talkspace e à BetterHelp , vários senadores escreveram: “Infelizmente, parece possível que as políticas usadas por sua empresa e plataformas similares de saúde mental permitam que empresas terceirizadas de Big Tech e corretores de dados, que demonstraram notavelmente pouco interesse em proteger usuários vulneráveis consumidores e usuários, para acessar e usar informações pessoais e médicas altamente confidenciais”.

Apesar da garantia da BetterHelp a seus usuários de que as informações coletadas permaneceriam anônimas e ajudariam a plataforma a fornecer uma melhor experiência de terapia, a FTC afirmou recentemente que a gigante da terapia online usou várias táticas para compartilhar dados de saúde de mais de 7 milhões de consumidores com o Facebook, Snapchat, Criterio e Pinterest para fins publicitários.

Um futuro incerto

De mais acessibilidade a custos mais baixos, a terapia online tem uma infinidade de benefícios, que foram bem documentados antes de 2020. No entanto, a pandemia de COVID-19 levou a um aumento na popularização e uso de aplicativos de saúde mental e plataformas de terapia online. Em tempos pós-pandêmicos, muitas pessoas continuam a achar a telessaúde útil e os provedores estão confiantes em seu impacto. No entanto, as preocupações éticas e de privacidade desencadeadas pelas controvérsias Talkspace e BetterHelp tornaram o público cético em relação a essas soluções. Então, a terapia online veio para ficar? Certamente, mas seu futuro permanece incerto até que a indústria amadureça e mais regulamentação seja introduzida.