O Google é tendencioso?

Em 19 de março de 2019, o então presidente Donald Trump twittou:

“Facebook, Google e Twitter, para não mencionar a mídia corrupta, estão muito do lado dos democratas da esquerda radical. Mas não tenha medo, vamos vencer de qualquer maneira, assim como fizemos antes! #MAGA”

O sentimento que ele expressou não era único nem novo. Desde então, muitos reclamaram de um suposto viés que o Google tem contra algumas visões políticas. (Geralmente, as opiniões de quem está reclamando.)

A noção de que o Google é tendencioso não se limita à esfera política. Já ouvi clientes exibirem preocupações semelhantes no passado quando falam sobre as penalidades do Google contra seu site ou expressam frustração porque seus concorrentes sempre os superaram nas páginas de resultados dos mecanismos de pesquisa (SERPs).

A Percepção Comum

Há um ponto de vista que chamarei de “Percepção Comum”. Você pode não ter esse ponto de vista, mas se você trabalha com pessoas que lutaram para ganhar tráfego orgânico por meio do Google ou de outros mecanismos de pesquisa ao longo dos anos, prometo que você conhece alguém que tem.

A percepção comum é esta: o Google (ou outro mecanismo de busca) está manualmente tomando medidas para suprimir algumas páginas em favor de outras. Às vezes, esses “outros” são concorrentes – outras empresas do mesmo nicho que o Google deveria favorecer mais. Outras vezes, alega-se que o Google está pisando em empresas menores para que elas possam promover seus próprios produtos ou serviços.

Este último tornou-se um ponto de vista cada vez mais comum desde que o Google continuou a adicionar recursos aos seus SERPs e não é totalmente irracional. Afinal, se eu tenho atraído tráfego para minha calculadora de hipotecas nos últimos anos e de repente o Google lança sua própria calculadora de hipotecas, colocando-a acima da minha na SERP, é difícil não sentir que você está sob ataque.

Por que a percepção comum está errada

Apesar de muitos sentimentos em contrário, não há evidências de que o Google esteja manipulando ativamente os resultados de pesquisa para favorecer interesses ideológicos ou comerciais específicos. Não está claro como eles alterariam os resultados no nível da página.

O Google e outros mecanismos de pesquisa operam usando algoritmos que vasculham todo o conteúdo que seus bots indexaram na web. Esses algoritmos respondem a determinados elementos da página, como a inclusão de palavras-chave ou a velocidade de carregamento, mas não fazem exceções especiais para SERPs exclusivos.

Lembre-se de que o Google recebe aproximadamente 5,6 bilhões de pesquisas todos os dias. Mesmo os pesquisadores que procuram a mesma coisa usarão palavras-chave ligeiramente variadas. Por exemplo, alguém na minha cidade natal de Boise, Idaho, que está procurando por widgets, pode pesquisar por “widgets”, “widgets em Boise”, “widgets em Boise Idaho”, “widgets em Idaho”, “widgets de Boise”, “widgets perto de me”, “widgets 83704” e muitas outras permutações.

Dada a maneira como os mecanismos de pesquisa funcionam, a ideia de que o Google está colocando os dedos em SERPs específicos e manipulando os resultados simplesmente não faz sentido. O Google revelou recentemente que mesmo os elementos principais de seu algoritmo de pesquisa, como YMYL (Your Money or Your Life), não são codificados no sistema.

Isso também é suportado pelos dados. Em 2020, a Ahrefs realizou um estudo sobre o desempenho de busca orgânica entre os chamados sites de notícias liberais e conservadores. Eles descobriram que “nos últimos 6 anos, não vemos nenhum novo viés introduzido durante as atualizações do Google Core”.

Embora tenham encontrado uma diferença na quantidade de tráfego que os sites de notícias liberais e conservadores recebem por meio da pesquisa orgânica (os sites de notícias liberais obtiveram mais tráfego), essa diferença é facilmente explicada por coisas como a quantidade de conteúdo, diferenças no volume de pesquisa de marca e hábitos de busca entre leitores liberais e conservadores.

Como o Google é tendencioso

Não acredito que o Google esteja brincando com SERPs individuais para promover determinados sites em detrimento de outros. Também não acredito que o Google o tenha para qualquer site ou categoria de sites. Ainda acho que o Google é tendencioso por dois motivos:

Primeiro, o Google não é uma parte neutra. No final das contas, eles precisam fazer algum tipo de julgamento de valor sobre que tipo de conteúdo deve ter uma boa classificação em seus SERPs. Por esse motivo, o Google é tendencioso contra conteúdo superficial e conteúdo que possa prejudicar os usuários. Eles favorecem o conteúdo que atende às necessidades dos usuários e, se o seu conteúdo não estiver de acordo com esse padrão, você terá um desempenho ruim na pesquisa orgânica.

Esta é uma boa maneira de o Google ser tendencioso. Queremos viver em um mundo onde o bom conteúdo que coloca os usuários em primeiro lugar seja valorizado.

No entanto, essa não é a única maneira pela qual o Google é tendencioso.

Como observamos anteriormente, o Google é uma plataforma de publicidade. É do interesse deles servir os usuários para que as pessoas continuem usando seu mecanismo de busca, mas esse tráfego só é valioso na medida em que eles podem ganhar dinheiro com isso. A venda de anúncios é uma maneira de o Google ganhar dinheiro com seus usuários.

Por esse motivo, o Google sempre será tendencioso aos interesses dos anunciantes pagos. No início de 2020, o Google lançou algumas mudanças na maneira como exibia resultados de pesquisa pagos no topo das SERPs. Como disse Matt Southern, do Search Engine Journal: “Os resultados pagos agora parecem praticamente idênticos aos resultados orgânicos, já que o novo rótulo 'Anúncio' pode passar como um favicon se você não estiver olhando de perto o suficiente”.

Mais tarde, o Google reverteu essa mudança em resposta à reação, mas sua intenção era clara. O Google tem muito a ganhar ao colocar os interesses dos anunciantes pagos acima dos usuários e outros sites que aparecem nos resultados de pesquisa orgânica.

O que você deve fazer agora que sabe que o Google é tendencioso

O Google não é tendencioso da maneira que muitas pessoas pensam – ele não manipula SERPs individuais para “escolher vencedores” ou segmentar empresas ou pontos de vista específicos. No entanto, sabemos que (a) o Google é tendencioso a favor de um bom conteúdo que ajude os usuários e (b) o Google apoia o interesse de seus anunciantes pagos.

Agora que você sabe que o Google favorece um bom conteúdo, você pode responder desenvolvendo uma estratégia de conteúdo para pesquisa orgânica e criando links para ajudar os mecanismos de pesquisa a perceberem seu conteúdo. É bom que o Google seja inclinado a conteúdo que ajude os usuários, porque você pode criar conteúdo que faz exatamente isso. É certamente muito melhor do que viver em um mundo onde as técnicas de SEO black hat reinam supremas.

Quanto ao preconceito do Google em favor dos anunciantes pagos, todos nós devemos trabalhar para manter o Google (e outros gigantes da tecnologia) honestos. No momento da redação deste artigo, há um processo em andamento contra o Google. O processo alega que o Google trabalhou com o Facebook para consolidar o mercado de publicidade online. Historicamente, as ações judiciais contra o Google têm como alvo suas práticas comerciais, não o conteúdo de SERPs específicos.

Lembre-se de que o Google já respondeu à reação do público antes. Observando o Google e outras empresas de tecnologia de perto, podemos defender a neutralidade de pesquisa e garantir que não estamos sendo enganados para apoiar os interesses dos anunciantes pagos.