Edge computing: quais são as oportunidades para o setor de telecomunicações?

A computação de borda no setor de telecomunicações abre muitas oportunidades de eficiência, sustentabilidade e impacto ambiental. Por isso, representa um desafio considerável mas indispensável para todas as empresas do setor que pretendem ser competitivas nos próximos anos.

A transformação digital proporcionou e continua a fornecer soluções capazes de mudar todos os negócios e oferecem tantas oportunidades de crescimento e desenvolvimento que devem ser aproveitadas na hora, sem perder tempo.

O setor de telecomunicações não é exceção a isso. Nos últimos anos, passou por mudanças consideráveis , principalmente por causa de seu core business, e de fato precisa se renovar e se atualizar constantemente.

Isso afeta não apenas a capacidade de competir, mas também a própria qualidade dos serviços e produtos que oferece aos clientes.

Também é verdade que muitas destas soluções tecnológicas são importantes para tornar a operação da empresa mais eficiente e garantir uma melhor organização do ponto de vista da sua capacidade de adaptação às diferentes situações e ao contexto em que atua.

A computação de borda é uma solução promissora que está se impondo no mundo das telecomunicações. A computação de borda é literalmente “processamento na borda” e promete mudar a forma como os negócios são estruturados, mas também abrir novas perspectivas sobre como gerenciar e entregar serviços aos clientes .

O que é computação de borda?

Para realmente entender o impacto da computação de borda e as oportunidades que ela pode abrir para as empresas do setor de telecomunicações, é bom começar com uma definição.

A computação de borda é “parte de uma tipologia de computação distribuída onde o processamento de informações está localizado próximo à borda, onde coisas e pessoas produzem ou consomem essas informações” (fonte: Gartner).

Em outras palavras, é um modelo de computação distribuída onde o processamento de dados ocorre o mais próximo possível de onde os próprios dados são gerados.

Esse tipo de configuração contrasta com o processamento centralizado típico de organizações mais tradicionais.

A diferença entre computação de borda e computação em nuvem

Em particular, o processamento centralizado é típico de serviços que são oferecidos sob demanda por um provedor que trabalha com a rede através do uso de vários servidores, organizados em arquiteturas de alta confiabilidade e localizados fisicamente no data center do provedor de serviços, portanto, todos mais ou menos coletados no mesmo ponto.

No entanto, esse tipo de organização nem sempre é eficiente e conveniente para as operadoras, principalmente quando grandes quantidades de dados precisam ser processadas simultaneamente e por longos períodos de tempo.

Nesses casos, os data centers centralizados se tornam soluções muito caras, que consomem muita energia e às vezes não podem ser gerenciadas.

Para superar esses problemas de gerenciamento centralizado, a nuvem foi introduzida pela primeira vez, o que traz algumas vantagens óbvias, pois a migração de cargas de trabalho na nuvem reduz muito os custos do data center e ao mesmo tempo permite que você tenha acesso a recursos de armazenamento e poder de computação virtualmente ilimitado, tudo o que está disponível a qualquer momento a pedido do usuário.

Apesar disso, a computação em nuvem não resolve completamente os problemas críticos de uma arquitetura centralizada por vários motivos.

Primeiro, nem todos os aplicativos podem ser portados para a nuvem.

Em segundo lugar, a nuvem nem sempre garante conexões estáveis ​​e confiáveis ​​que permitem que dados de diferentes fontes sejam gerenciados em fluxos contínuos.

Por fim, mesmo a nuvem não resolve a questão da latência , que é “o tempo entre iniciar uma solicitação de rede e receber uma resposta” (fonte: Gartner).

Justamente por essas óbvias limitações técnicas, a arquitetura de edge computing tem se expandido rapidamente em mais setores, o que, por suas características, possibilita melhorias no negócio de telecomunicações (e muitos outros).

Como funciona uma arquitetura de computação de borda?

Da breve definição dada acima, a melhor palavra para descrever como funciona a computação de borda é “ descentralização ”.

Mas o que isso significa?

Isso significa que, diferentemente de uma organização centralizada, esse tipo de rede distribui “micro data centers” por toda a sua extensão. Esses datacenters são capazes de processar os dados relevantes localmente e, uma vez processados, enviá-los para um datacenter central em cada ocorrência.

Desta forma, dispositivos e sistemas eletrônicos SFF podem funcionar de forma autônoma para gerenciar e coletar parte da informação, substituindo pelo menos parcialmente o data center central, que é envolvido apenas em um segundo momento de acordo com as necessidades requeridas.

Um exemplo de como essa arquitetura funciona é fornecido pela IoT principalmente quando utilizada no contexto de produção. Nesse caso, os sensores IoT são colocados ao longo de toda a cadeia de produção para que grandes volumes de dados possam ser coletados e processados ​​de forma contínua e rápida, que podem ser usados ​​no local para reduzir ou prevenir falhas e mau funcionamento.

Dessa forma, não há necessidade de gastar tempo e recursos (tanto financeiros quanto energéticos) para transferir todos esses dados para um data center central mais distante, pois o monitoramento e gerenciamento dos dados já é garantido localmente e, portanto, a transição pode acontecer mais tarde.

Outro exemplo de implantação que pode explicar como funciona uma arquitetura de computação de borda são os veículos conectados.

Graças a esse tipo de tecnologia, motoristas de ônibus e trens podem monitorar o fluxo de passageiros, ou caminhoneiros podem identificar a rota mais rápida , pois cada veículo se desloca dentro de uma plataforma de conexão padronizada, compartilhando uma grande quantidade de informações com outros veículos, criando assim um rede confiável e segura.

O mesmo princípio também está na base dos veículos autônomos , que devem necessariamente processar dados em tempo real a bordo para chegar ao destino com rapidez e segurança, e que se conectam a um servidor central em determinados momentos para atualizações.

Estes são apenas alguns exemplos, mas as aplicações e setores onde esta arquitetura pode ser implementada são inúmeros e muitos ainda possuem amplas margens de evolução, como o setor de telecomunicações.

Afinal, os mesmos especialistas do setor de telecomunicações o sublinham: o edge computing é uma das soluções mais promissoras para o crescimento e desenvolvimento do negócio , também pelas suas próprias características e sistema operativo.

Um grande desafio e uma grande oportunidade

A mesma coisa também surgiu de um relatório sobre o tema realizado pela Vertiv, provedora de soluções de infraestrutura crítica, que analisou o impacto que a edge computing poderia ter nas telecomunicações.

O que emerge inicialmente é que as telecomunicações estão se movendo (e devem se mover) decisiva e entusiasticamente para a computação de ponta.

Por meio dessa arquitetura, as operadoras podem desenvolver serviços vinculados à rede 5G, IoT ou outras tecnologias semelhantes.

Afinal, é difícil desenvolver e implantar serviços desse tipo de maneira confiável, eficiente e ao mesmo tempo sustentável sem usar uma tecnologia que ajude a reduzir o consumo de energia necessário e a manter alta estabilidade.

Nesse sentido, não há alternativas: a computação de borda é um dos passos necessários para transformar radicalmente a gestão de data centers em telecomunicações e implementar uma reviravolta eco-sustentável decisiva, em benefício de um serviço capaz de se adaptar aos desafios e questões críticas que o meio ambiente apresentará nos próximos anos.

É por isso que muitas empresas estão pressionando cada vez mais para alavancar torres de celular 5G e pequenos data centers pré-fabricados ou mesmo hardware, como nós de gateway, para coletar e processar dados o mais próximo possível do cliente ou dispositivo alvo, reduzindo o impacto de todas essas atividades.

Para fazer isso, é claro, todos os players precisarão organizar cuidadosamente cada fase de implementação e identificar os parceiros certos que não apenas fornecem melhor cobertura, mas também têm o know-how e uma infinidade de soluções disponíveis para facilitar esse passeio até o limite .

Os benefícios de migrar para a borda para as empresas de telecomunicações?

Já falamos sobre alguns dos benefícios da computação de borda, mas é claro que há muitos mais a serem considerados.

Em primeiro lugar, muitos dos benefícios que as empresas de telecomunicações podem obter ao implementar uma arquitetura de ponta estão relacionados a melhorias técnicas.

A descentralização da coleta e do processamento de dados possibilita, entre outras coisas, reduzir os tempos de latência e, assim, oferece aos provedores a capacidade de fornecer serviços e aplicativos altamente eficientes para gerenciamento e monitoramento de dados em tempo real.

Entre outras coisas, essa eficiência beneficia aplicativos que estruturalmente exigem tempos de resposta, pois os tempos são reduzidos e a experiência do cliente melhora e se torna mais transparente, como por meio de realidade aumentada e realidade virtual.

A computação de borda também evita restrições de largura de banda e reduz erros de serviço , além de garantir transferências mais seguras de dados confidenciais , já que a proximidade com a fonte da informação garante que as empresas possam manter o mesmo nível de poder no processamento local evitando violações de qualquer tipo.

As empresas de telecomunicações que implantam a arquitetura de ponta também podem contar com economias de custo significativas, pois não precisam mais fornecer largura de banda suficiente para garantir uma troca perfeita entre o data center central e os sites periféricos.

Além disso, por meio da computação de borda, as empresas de telecomunicações também podem construir uma rede mais resiliente que pode manter as operações mesmo sob condições complexas ou em caso de eventos inesperados.

Isso porque, em um modelo de borda, os locais periféricos têm certa autonomia de gerenciamento e conseguem manter um bom nível de poder de processamento para que possam continuar funcionando, mesmo que o data center central tenha problemas ou pare de funcionar completamente.

Por fim, uma plataforma baseada em borda também facilita operações suaves para o desenvolvimento de muitos aplicativos, oferecendo melhor interoperabilidade e capaz de suportar uma ampla variedade de ambientes de hardware e software.

Os benefícios para as empresas de telecomunicações são refletidos nos benefícios para os clientes

Todas essas vantagens obviamente impactam no serviço que as telcos são capazes de oferecer aos seus clientes , que são os beneficiários finais desse tipo de arquitetura.

Somente graças à computação de ponta, os usuários podem ter acesso à tecnologia 5G em quase todos os lugares, tendo uma conexão estável e constante e uma boa velocidade de navegação em qualquer lugar e a qualquer momento.

Soma-se a isso o conhecimento de que seu tráfego de dados é protegido e monitorado de forma mais eficaz graças a uma redução significativa nas transferências da periferia para o centro da rede.

Entre outras coisas, no médio prazo, essa estrutura horizontal permitirá às telcos desenvolver novas soluções digitais que se traduzam em novos serviços de conexão a serem colocados no mercado e, consequentemente, novos fluxos de lucro para todas as operadoras do setor.

Nem tudo o que reluz é ouro

Apesar do que foi dito acima, um aspecto não pode ser esquecido, a saber, que a computação de borda abre não apenas muitas perspectivas de desenvolvimento, mas também algumas “ameaças” para as quais as telcos devem se antecipar e se preparar.

O desenvolvimento do edge, de fato, é tentador não apenas para os players de telecomunicações, mas também para outras organizações que podem entrar no mercado como concorrentes diretos e indiretos.

Sob este ponto de vista, Amazon, Google, mas também Ericsson e Nokia já mostraram sua disposição de começar a competir com operadoras tradicionais no mercado de edge computing, potencialmente tirando fontes de lucro das empresas tradicionais de telecomunicações.

Eles também são acompanhados por provedores de nuvem pública , contribuindo para um ambiente diversificado, complexo e, de muitas maneiras, desafiador.

Isso significa que, para realmente colher os benefícios que a computação de borda promete, os provedores de telecomunicações precisam construir cuidadosamente sua estratégia e desenvolver as tecnologias e habilidades necessárias internamente, dependendo de seus objetivos e dos parceiros com os quais trabalham.

De qualquer forma, você ainda precisa estar ciente de como a computação de borda está preenchendo uma lacuna e que aqueles que ficaram de fora da corrida podem estar cedendo fontes de receita muito importantes para os concorrentes.