Entrevista com Andre Chapman: Fundador do Unity Care Group

Andre Chapman é o fundador e CEO emérito do Unity Care Group, Inc., uma organização sem fins lucrativos criada para lidar com a disparidade de recursos e educação para jovens adotivos carentes. Ele é o ex-diretor nacional de vendas de uma empresa de tecnologia do Vale do Silício e possui mestrado em gestão organizacional. Estimado membro do American Leadership Forum, o Sr. Chapman é conhecido por sua defesa da juventude ao lidar com barreiras sistêmicas e desigualdades que prejudicam as comunidades de cor.

Sua história pessoal influenciou seus esforços de defesa e missão de servir a jovens adotivos?

Minha família migrou para fora do sul, tentando deixar o racismo generalizado que eles enfrentaram em Sarasota, Flórida. O objetivo deles era criar melhores oportunidades e evitar os mesmos traumas de infância que experimentaram enquanto cresciam no sul... não o casamento deles, pois eles se divorciaram durante meus anos elementares. Meu pai era vendedor de diferentes empresas e minha mãe era professora, e retribuir realmente fazia parte do meu DNA.

Crescendo em Palo Alto, vi as diferenças entre os que têm e os que não têm muito claramente. A disparidade entre Palo Alto - o código postal mais rico do mundo, e a grande diferença de recursos e situação econômica a apenas 50 metros de distância, logo após a rodovia. Na época em que fui para a faculdade, estava perfeitamente ciente de como o código postal determina recursos, acesso e oportunidades. Quando saí para a faculdade, minha mãe se tornou mãe adotiva de uma menina de 10 anos. Passei de ser o caçula de três para ter essencialmente uma irmã mais nova, que foi minha primeira experiência real com um orfanato.

Na faculdade, comecei me especializando em criminologia, com o objetivo de me tornar um policial de Palo Alto. Uma experiência desagradável com a polícia local do campus mudou minha trajetória e decidi que queria abrir um negócio. Eu iria me formar em marketing de negócios e, após a formatura, acabei no lado da venda dos negócios e trabalhei para o cargo de Diretor Nacional de Vendas em uma empresa de tecnologia.

Minha irmã adotiva cresceu muito amada sob os cuidados de minha mãe e também iria para a faculdade. Eu realmente não entendia o estado de um orfanato e como o sistema funcionava até que eu estivesse bem adiantado em minha carreira. Durante uma de minhas viagens de negócios, entrei em contato com um irmão da fraternidade que trabalhava para uma organização sem fins lucrativos, e ele me apresentou a esta casa de grupo residencial onde viviam seis meninos, deslocados de sua família. Ver esses jovens morando em uma casa compartilhada, jogando pingue-pongue, fazendo o dever de casa etc. tocou meu coração e me mudou para sempre.

Como você começou a abordar ativamente a condição de orfanato?

Imediatamente após aquela interação com meu amigo e vendo aqueles jovens naquele ambiente residencial, liguei para minha irmã adotiva e perguntei mais sobre sua jornada e pesquisei os desafios e armadilhas de um orfanato. Comecei a procurar alugar uma casa e depois de encontrar uma casa sem sucesso, tomei a decisão de mudar minha casa recém-comprada para uma casa de grupo residencial para jovens adotivos. Em agosto de 1993, aceitamos o primeiro jovem adotivo em nosso programa. Eu vi o impacto dessa decisão e o que Deus estava me chamando para seguir em frente. Minha carreira em tecnologia estava pagando as contas, mas minha paixão e meu coração foram atraídos para criar espaços seguros e oportunidades para esses jovens negros adotivos.

Contratei vários de meus irmãos da fraternidade de Phi Beta Sigma no estado de San Jose como conselheiros, mentores e modelos para os jovens que entram no programa. Eu queria que esses jovens vissem modelos universitários que se parecessem com eles e tivessem origens semelhantes com experiências vividas. Minha carreira em tecnologia continuou a florescer à medida que assumi mais funções executivas, viajando pelo país durante a semana e passando meus fins de semana com os meninos nas casas. Duplicamos nosso modelo de negócios mais 5 vezes nos 7 anos seguintes, adicionando mais jovens, funcionários e lares.

Nunca imaginei que o que começou como um ministério, uma forma de retribuir, se tornaria uma ocupação de tempo integral. No entanto, no final de 1999 e início de 2000, decidi pendurar meu chapéu de alta tecnologia para dedicar todos os meus esforços para mudar o sistema de assistência social.

Estamos agora há trinta anos, e o que começou como uma forma de servir alguns jovens se transformou em uma organização que atendeu milhares e milhares de jovens e famílias adotivas em todo o norte da Califórnia, com ênfase especial em jovens de cor. A Unity Care tem sido um agente de mudança na criação de serviços culturalmente competentes que abordam a super-representação da juventude afro-americana nos sistemas de assistência social, justiça juvenil e saúde mental.

Você pode explicar a importância de ter esse endereço permanente e moradia estável para esses jovens que envelhecem fora do orfanato?

Já fazemos isso há décadas, e há tantas histórias de jovens que fizeram grandes coisas. Aqueles que foram expostos a traumas extremos, racismo, pobreza - como nossos jovens adotivos - estão vivendo uma vida diferente.

Habitação é como água; sem ele você não pode sobreviver. A moradia é a base para estabilidade e segurança que dá a esses jovens a oportunidade de amadurecer e se tornar jovens adultos, encontrando seu caminho na vida. Sem um lugar seguro para chamar de lar, esses jovens adultos estão sempre em constante modo de sobrevivência, trauma, insegurança alimentar, vício e doença mental. Imagine por um minuto aos 18 ou 20 anos que você não forneceu mais uma casa, um dormitório ou um lugar seguro para seus próprios filhos viverem e esperava que eles saíssem para este mundo e encontrassem moradia por conta própria. Isso é o que acontece com as crianças que envelhecem fora de um orfanato, elas são abandonadas nas ruas, então quando você combina falta de moradia e desesperança, é a mãe de todos os crimes, cada pequeno componente fundamental que podemos colocar em prática - aqueles fatores estáveis ​​que a maioria de nós tomar como certo - estamos dando a esses jovens um começo necessário para viver. . Um lar oferece segurança física e psicológica para que esses jovens possam construir confiança, lidar com seus traumas de crescer em um orfanato, ir à escola, ir ao trabalho, construir relacionamentos saudáveis ​​e se sentir seguros.

Principais conclusões

• A Unity Care se concentra em cinco pilares de sucesso para nossos jovens, incluindo moradia, emprego, bem-estar e cuidado incondicional. A moradia tem precedência porque, sem essa segurança e proteção, trabalhar em qualquer outra coisa é praticamente impossível.
• A Unity Care continua a crescer e a fazer a transição de liderança para colocar os jovens em situações de vida estáveis ​​e seguras em 9 condados do norte da Califórnia.
• Há um número desproporcional de crianças negras e pardas em um orfanato, e mais delas acabam sem-teto, encarceradas ao envelhecer fora do orfanato.
• O cuidado da unidade trabalha para fornecer aos jovens adotivos que envelhecerão fora do sistema com estabilidade e recursos para ter sucesso.
• Andre Chapman recentemente fez a transição para a função de fundador após 29 anos contratando uma nova CEO, Sheila Mitchell, para liderar a organização. Como fundador, Andre está focado na criação de políticas e práticas para erradicar a falta de moradia para ex-jovens adotivos, garantindo que nenhum jovem saia do orfanato para as ruas.