Andre Chapman Wywiad: Założyciel Unity Care Group

Andre Chapman jest założycielem i emerytowanym dyrektorem generalnym Unity Care Group, Inc., organizacji non-profit utworzonej w celu rozwiązania problemu dysproporcji w zasobach i edukacji dla dzieci z rodzin zastępczych. Jest byłym dyrektorem krajowym ds. sprzedaży w firmie technologicznej z Doliny Krzemowej i posiada tytuł magistra zarządzania organizacją. Ceniony członek American Leadership Forum, pan Chapman jest znany ze swojego wspierania młodzieży w rozwiązywaniu systemowych barier i nierówności, które szkodzą społecznościom kolorowym.

Czy twoja osobista historia wpłynęła na twoje wysiłki rzecznicze i misję służenia zastępczej młodzieży?

Moja rodzina wyemigrowała z południa, starając się porzucić wszechobecny rasizm, z którym musieli się zmierzyć w Sarasocie na Florydzie. Ich celem było stworzenie lepszych możliwości i uniknięcie tych samych traum z dzieciństwa, których doświadczyli dorastając na południu… Przeprowadziliśmy się do Palo Alto w 1968 roku, a moi rodzice uważali, że była to najlepsza decyzja, jaką kiedykolwiek podjęli dla ich trojga dzieci, ale niestety nie ich małżeństwo, ponieważ rozwiedli się podczas moich podstawowych lat. Mój ojciec był sprzedawcą w różnych firmach, a moja mama była nauczycielką, a oddawanie było naprawdę częścią mojego DNA.

Dorastając w Palo Alto, widziałem bardzo wyraźnie różnice między tymi, którzy mają i nie mają. Rozbieżność między Palo Alto — najbogatszym kodem pocztowym na świecie, a bardzo wyraźną różnicą w zasobach i sytuacji ekonomicznej zaledwie 50 jardów dalej, tuż za autostradą. Zanim poszedłem na studia, byłem doskonale świadomy tego, jak kod pocztowy określa zasoby, dostęp i możliwości. Kiedy wyjechałam na studia, moja mama została przybraną matką 10-letniej dziewczynki. Przeszłam od bycia najmłodszą z trójki dzieci do posiadania młodszej siostry, co było moim pierwszym prawdziwym doświadczeniem w opiece zastępczej.

Na studiach zacząłem studiować kryminologię, a moim celem było zostanie policjantem w Palo Alto. Niesmaczne doświadczenie z lokalną policją kampusową zmieniło moją trajektorię i zdecydowałem, że zamiast tego chcę zająć się biznesem. Kontynuowałem studia na kierunku marketing biznesowy, a po ukończeniu studiów trafiłem do działu sprzedaży i awansowałem na stanowisko krajowego dyrektora ds. sprzedaży w firmie technologicznej.

Moja przybrana siostra dorastała w kochanej rodzinie pod opieką mojej mamy, a ona również poszła do college'u. Tak naprawdę nie rozumiałem stanu opieki zastępczej i tego, jak działa system, dopóki nie byłem na dobrej drodze do kariery. Podczas jednej z moich podróży służbowych nawiązałem kontakt z bratem z bractwa, który pracował dla organizacji non-profit, i przedstawił mi ten dom grupowy, w którym mieszkało sześciu chłopców wysiedlonych ze swojej rodziny. Widok tych młodych ludzi mieszkających we wspólnym domu, grających w ping ponga, odrabiających lekcje itp. poruszył moje serce i zmienił mnie na zawsze.

Jak zacząłeś aktywnie zajmować się stanem opieki zastępczej?

Natychmiast po tej interakcji z moim przyjacielem i zobaczeniu tych młodych mężczyzn w tym miejscu zamieszkania, zadzwoniłem do mojej przybranej siostry i zapytałem ją więcej o jej podróż oraz zbadałem wyzwania i pułapki związane z opieką zastępczą. Zacząłem szukać domu do wynajęcia i po bezskutecznym znalezieniu go podjąłem decyzję o zmianie mojego nowo zakupionego domu na dom rodzinny dla młodzieży zastępczej. W sierpniu 1993 roku przyjęliśmy do naszego programu pierwszą młodzież zastępczą. Zobaczyłem wpływ tej decyzji i to, do czego Bóg mnie powołał, aby iść naprzód. Moja kariera w branży technicznej polegała na opłacaniu rachunków, ale moją pasją i sercem było tworzenie bezpiecznych przestrzeni i możliwości dla tej kolorowej młodzieży.

Zatrudniłem kilku moich braci z bractwa z Phi Beta Sigma w stanie San Jose jako doradców, mentorów i wzór do naśladowania dla młodzieży przystępującej do programu. Chciałem, aby ci młodzi ludzie zobaczyli wzorce do naśladowania z college'u, które wyglądały jak oni i pochodziły z podobnych środowisk z życiowymi doświadczeniami. Moja kariera techniczna nadal kwitła, gdy przyjmowałem więcej ról kierowniczych, podróżując po kraju w ciągu tygodnia i spędzając weekendy z chłopcami w domach. W ciągu następnych 7 lat powieliliśmy nasz model biznesowy jeszcze 5 razy, dodając więcej młodzieży, pracowników i domów.

Nigdy nie wyobrażałem sobie, że to, co zaczęło się jako służba, sposób na dawanie, stanie się pełnoetatowym zajęciem. Jednak pod koniec 1999 i na początku 2000 roku zdecydowałem się odłożyć kapelusz na głowę, aby poświęcić wszystkie swoje wysiłki zmianie systemu opieki zastępczej.

Mamy teraz trzydzieści lat, a to, co zaczęło się jako sposób służenia kilku młodym ludziom, przekształciło się w organizację, która służyła tysiącom zastępczej młodzieży i rodzin w całej północnej Kalifornii, ze szczególnym naciskiem na młodzież kolorową. Unity Care była agentem zmian w tworzeniu kulturowo biegłych usług, które rozwiązują nadreprezentację młodzieży afroamerykańskiej w systemach opieki zastępczej, sądownictwa dla nieletnich i zdrowia psychicznego.

Czy możesz wyjaśnić, jak ważne jest posiadanie stałego adresu i stabilnego mieszkania dla tych młodych ludzi starzejących się z pieczy zastępczej?

Robimy to od dziesięcioleci i jest tak wiele historii młodych ludzi, którzy dokonali wielkich rzeczy. Ci, którzy byli narażeni na ekstremalną traumę, rasizm, ubóstwo — tak jak nasza przybrana młodzież — żyją innym życiem.

Mieszkanie jest jak woda; bez tego nie możesz przeżyć. Mieszkanie jest fundamentem stabilności i bezpieczeństwa, które daje tym młodym ludziom możliwość dojrzałości i rozwoju w młodych dorosłych, którzy znajdują swoją drogę życiową. Bez bezpiecznego miejsca, które mogliby nazwać domem, ci młodzi dorośli są zawsze w ciągłym trybie przetrwania, traumie, braku bezpieczeństwa żywnościowego, uzależnieniu i chorobie psychicznej. Wyobraź sobie przez chwilę, że w wieku 18 lub 20 lat nie zapewniasz już domu, pokoju w akademiku ani bezpiecznego miejsca do życia własnym dzieciom i oczekujesz, że pójdą w ten świat i same znajdą mieszkanie. To właśnie dzieje się z dziećmi, które starzeją się poza opieką zastępczą, są porzucane na ulicy, więc kiedy połączysz bezdomność i beznadziejność, jest to matka wszystkich przestępstw, każdy mały elementarny element, który możemy wprowadzić - te stabilne czynniki, które większość z nas brać za pewnik — dajemy tym młodym ludziom niezbędny start do życia. . Dom zapewnia zarówno bezpieczeństwo fizyczne, jak i psychiczne, dzięki czemu młodzi dorośli mogą budować pewność siebie, radzić sobie z traumą dorastania w rodzinie zastępczej, chodzić do szkoły, pracować, budować zdrowe relacje i czuć się bezpiecznie.

Kluczowe dania na wynos

• Unity Care koncentruje się na pięciu filarach sukcesu naszej młodzieży, w tym na mieszkaniu, zatrudnieniu, dobrym samopoczuciu i bezwarunkowej opiece. Mieszkanie ma pierwszeństwo, ponieważ bez tego bezpieczeństwa praca nad czymkolwiek innym jest praktycznie niemożliwa.
• Unity Care nadal się rozwija i zmienia przywództwo, aby zapewnić młodzieży stabilne, bezpieczne warunki życia w 9 hrabstwach w całej Północnej Kalifornii.
• W pieczach zastępczych przebywa nieproporcjonalna liczba czarnych i brązowych dzieci, a więcej z nich zostaje bezdomnych, osadzonych w więzieniach po starzeniu się z pieczy zastępczej.
• Unity care działa na rzecz zapewnienia młodzieży zastępczej, która zestarzeje się poza systemem, stabilności i środków niezbędnych do odniesienia sukcesu.
• Andre Chapman niedawno przeszedł na stanowisko Założyciela po 29 latach zatrudniania nowego dyrektora generalnego, Sheili Mitchell, do kierowania organizacją. Jako założyciel Andre koncentruje się na tworzeniu zasad i praktyk mających na celu wyeliminowanie bezdomności dla byłych zastępczych dzieci, zapewniając, że żadna młodzież nie wyjdzie z domów zastępczych na ulice.