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Indipendentemente da come ti senti riguardo a Elon Musk e ai suoi vari progetti e posizioni, almeno è coerente. Beh, almeno in un contesto di gestione aziendale.

Nel giugno dello scorso anno, in un'intervista a The Kilowatts, Elon ha discusso dei suoi piani per Twitter, molto prima che diventasse effettivamente proprietario della piattaforma.

In quell'intervista, Musk ha delineato i suoi piani per un sistema di bypass del paywall, che consentirebbe agli utenti di Twitter di pagare articoli una tantum in-app, invece di iscriversi a varie pubblicazioni.

Ora sta diventando una realtà, con Musk che ha annunciato durante il fine settimana che Twitter consentirà presto alle pubblicazioni di addebitare agli utenti di Twitter l'accesso per articolo in-stream.

Il che sembra interessante, vero? Come dice Musk, forse questo fornirà alle pubblicazioni un altro modo per fare soldi da persone che non diventeranno mai abbonati, ma potrebbero pagare per un articolo qua o là.

Sembra interessante in teoria, giusto?

Tranne che questo stesso modello è già stato provato e abbandonato, molte volte, da varie pubblicazioni e piattaforme mentre cercano nuove opportunità di monetizzazione.

Il problema chiave? Offrendo pagamenti una tantum più piccoli per l'accesso a un singolo articolo, che quindi svalutano gli abbonamenti, che sono molto più preziosi per le entità dei media. Certo, non tutti diventeranno abbonati, ma una parte del loro pubblico lo farà, e se quei pochi non hanno più bisogno di abbonarsi per accedere ai contenuti, ciò significa che il tuo modello per articolo deve offrire molto di più, al fine di sostituire le entrate perse in abbonamento.

Ogni esperimento passato ha scoperto che questo finisce per portare a una perdita netta per gli editori rispetto al sistema di abbonamento, motivo per cui, prova come molti hanno fatto, questo sistema non funziona e fallirà di nuovo su Twitter.

Sebbene ci fosse un'azienda che offriva un programma simile, che in realtà offriva vantaggi sia per gli editori che per i lettori, ed è di proprietà di Twitter.

Twitter ha acquisito Scroll nel 2021, che ha fornito agli utenti un modo per pagare una quota di abbonamento mensile che sarebbe stata poi ricondivisa con gli editori con cui interagivi con i contenuti, consentendo agli utenti di leggere più articoli online, senza bisogno di abbonamenti individuali a ciascun provider.

Scroll si è concentrato principalmente sulla fornitura di un'esperienza di lettura senza pubblicità, invece di aggirare i paywall, in quanto tali. Ma il modello potrebbe essenzialmente funzionare anche in questo modo, e Twitter aveva vari dipendenti di Scroll nel suo team quando Elon è subentrato all'app.

Ma li ha licenziati, insieme a migliaia di altri esperti interni che sapevano come far funzionare qualcosa del genere.

Ma, nonostante ciò, Elon è fiducioso di conoscere meglio comunque, motivo per cui ora sta portando avanti un altro progetto che probabilmente non funzionerà, a dispetto di tutta la saggezza e l'esperienza convenzionali.

Che, nel bene o nel male, è il modo di Elon Musk.

A novembre, nelle sue prime settimane di ambientamento nel suo nuovo ruolo di capo di Twitter, Musk ha delineato le sue aree chiave di interesse per la piattaforma e le iniziative che aveva in mente per riformare l'esperienza di Twitter.

Uno di quei primi piani era il suo programma di verifica da $ 8, che, all'epoca, molte persone dicevano che non avrebbe funzionato. E non è così. Nonostante tutti i vari sforzi di Musk per promuovere l'adozione di Twitter Blue, finora meno di 800.000 utenti - ovvero lo 0,32% della base utenti complessiva di Twitter - si sono iscritti a Twitter Blue, mentre il suo programma di verifica per le organizzazioni da $ 1.000 al mese non lo fa sembra andare molto meglio.

Ma Elon sta con loro. Nonostante la scarsa accettazione, il che significa che nessuno dei due programmi è in grado di raggiungere i suoi obiettivi originali, Elon sta andando avanti e sta lavorando a nuovi modi per massimizzare le entrate degli abbonamenti, come può.

In sostanza, Musk ha deciso fin dall'inizio che questo era il modo migliore per procedere, e continuerà a spingere, finché non sarà chiaramente un fallimento o non lo sarà.

Nel corso della sua carriera, questo è stato in realtà uno dei punti di forza di Elon, avere la fiducia in se stessi e la forza d'animo per andare contro la saggezza convenzionale e portare avanti iniziative che altri probabilmente sconsiglierebbero. Ha visto il successo con questo approccio nelle sue altre società: quando a Tesla è stato detto che le batterie erano semplicemente troppo costose da produrre, che era la saggezza accettata basata su esperimenti passati, Musk ha incaricato il team Tesla di suddividere il processo in passaggi specifici, quindi esplorare dove potrebbero essere ottenute efficienze di costo.

E aveva ragione. Alla fine Tesla è stata in grado di produrre batterie più economiche, un ostacolo chiave per i veicoli elettrici in passato, ed è questo approccio, che lo stesso Musk ha definito il pensiero dei "primi principi", che porta in ogni progetto, scomponendo ogni processo nei suoi elementi fondamentali in uno sforzo per trovare i modi più efficaci per massimizzare le prestazioni.

Ha senso, in una certa misura. Ma nelle app dei social media, non hai a che fare con componenti binari, hai a che fare con persone reali e i cambiamenti comportamentali sono molto più difficili da influenzare rispetto alle ottimizzazioni scientifiche.

Ecco perché questo nuovo progetto probabilmente non funzionerà, lo stesso di Twitter Blue, lo stesso di Community Notes su larga scala, lo stesso di ogni progetto che Elon ha implementato finora come "soluzioni" a problemi di vecchia data nell'app.

Su una certa scala, consegneranno e su alcuni fronti sembreranno funzionare. Ma su una base più ampia, tra centinaia di milioni di utenti, in diverse regioni e tutti utilizzando l'app in modi diversi, nessuna di queste iniziative risolverà effettivamente le sfide suggerite da Musk e soci.

Naturalmente, c'è un'ironia qui, in quanto sto scrivendo un articolo su come questo non funzionerà, sottolineando nel contempo che Elon è stato in grado di offrire risultati in passato contrastando gli oppositori come me. In questo senso, devo anche accettare che forse mi sbaglio, e forse Musk vede qualcosa che io non vedo, e può effettivamente far accadere questi cambiamenti. Ma come notato, trattare con le persone e il modo in cui interagiscono è una proposta molto diversa, che non è così facile da risolvere come la scienza meccanica.

Ma Elon andrà avanti. Perché è quello che fa.

Mi sembra che questo sia diventato un difetto chiave nel suo approccio a Twitter, con Elon che ha deciso molto tempo fa la migliore via da seguire per l'app, su cui ora si è impegnato, nonostante la situazione sia cambiata nel tempo, e i risultati dimostrano che loro semplicemente non ti attacchi. La sicurezza di sé di Musk ha anche significato che ha licenziato e/o alienato molti esperti con conoscenze che avrebbero aiutato, come gli ex leader di Scroll che comprendono le complessità della monetizzazione dei contenuti online meglio di chiunque altro.

Elon ha sostanzialmente respinto ogni opinione esterna e sta portando avanti progetti che sono stati testati e falliti molte volte prima.

Forse, però, questa volta il risultato sarà diverso. Ma poi di nuovo, probabilmente no.