Il tempo sta per scadere per risolvere i problemi climatici: per fortuna gli imprenditori hanno soluzioni rapide

Incredibilmente, alcune innovazioni possono essere su uno scaffale entro un mese, su scala globale

Di David MacDonald, proprietario di Cullen Eco-Friendly Packaging, EY Entrepreneur of the Year Transformational Leader e Wired Trailblazer of the Year 2022.

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L'orologio del cambiamento climatico sta ticchettando più velocemente, secondo un nuovo rapporto delle Nazioni Unite. Per fortuna ci sono soluzioni fattibili ed efficaci sul tavolo, ma il capo del clima delle Nazioni Unite, Hoesung Lee, ha avvertito: "Stiamo camminando quando dovremmo correre".

Credo che abbiamo già la capacità di accelerare e risolvere rapidamente alcuni dei problemi segnalati dalle Nazioni Unite, e la mia opinione è che gli imprenditori detengono la chiave.

In qualità di proprietario di un'azienda che ha sostituito più di un miliardo di pezzi di imballaggi in plastica con alternative riciclabili, compostabili e biodegradabili negli ultimi due anni, Cullen Eco-Friendly Packaging, sono nella posizione ideale per fornire il punto di vista di un imprenditore sulla risoluzione dei problemi più difficili problemi. La buona notizia è che c'è motivo di essere ottimisti.

Ecco come possiamo riprendere il controllo nella lotta contro la crisi climatica.

1. Segui l'elenco delle cose da fare urgenti sul clima delle Nazioni Unite

Come parte del loro rapporto, le Nazioni Unite hanno condiviso utilmente un elenco di soluzioni da fare.

Uno dei problemi chiave da risolvere è proteggere gli ecosistemi naturali che intrappolano il carbonio. E un modo per farlo è rimuovere la quantità di plastica nell'ambiente. Sapevi che un recente studio ha stimato 171 trilioni di pezzi di rifiuti di plastica nei nostri oceani, danneggiando gli ecosistemi? Quindi quello che dobbiamo fare è sostituire quanta più plastica il più rapidamente possibile.

I produttori di alimenti e bevande e i rivenditori che vendono i loro prodotti devono passare ora ai sostituti della plastica. Lavoriamo a stretto contatto con il co-fondatore di Plastic Planet, Sian Sutherland, il quale ritiene che le aziende, non i consumatori, debbano assumersi la responsabilità. Il riciclaggio dei consumatori non funziona, solo il 9% dei rifiuti di plastica raccolti viene effettivamente riciclato e non vi è alcuna indicazione che funzionerà in futuro. Quindi, piuttosto che chiedere ai consumatori di riciclare, dobbiamo fornire loro prodotti che la natura può riprendersi, come imballaggi compostabili e biodegradabili realizzati con carta come il cartone ondulato o la fibra modellata. Per farlo, tuttavia, hanno bisogno di quelle alternative in grande quantità, su scala globale.

È qui che entrano in gioco imprenditori come me. Insieme ad altri, abbiamo sviluppato modi per sostituire gli imballaggi in plastica in modo che gli ecosistemi naturali possano riprendersi. Fare questo con beni che usiamo a miliardi ogni anno crea un modo veloce, a basso costo e di alto valore per rallentare il cambiamento climatico.

Per fortuna produttori e rivenditori sono a bordo. Hanno tutti un programma per la sostituzione della plastica e molti stanno lavorando attivamente con noi. Riforniamo tutti i principali supermercati e abbiamo rapporti di lunga data con un numero enorme di rivenditori in una varietà di settori in 34 paesi. Stiamo riscontrando un aumento della domanda di alternative sostenibili agli imballaggi in plastica monouso.

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2. Cercare imprese imprenditoriali innovative

Da dove vengono le migliori innovazioni per risolvere velocemente questo problema? Imprenditori, ecco dove. Aziende come Notpla, e la mia, Cullen Eco Packaging. Il primo ha vinto lo stimato Earth Shot Prize l'anno scorso per il suo lavoro nel packaging sostenibile; e sono stato umilmente insignito del premio EY Entrepreneur of the Year 2022, UK Transformational Leader, non da ultimo grazie alle mie innovazioni con materiale di imballaggio sostenibile, fibra modellata a Cullen. Imprenditori come noi stanno dominando questi premi per l'innovazione perché il nostro lavoro sta avendo un impatto assolutamente cruciale e urgente sulla sfida più urgente del mondo, i rifiuti di plastica.

Come afferma chiaramente l'ONU, è necessaria urgenza per risolvere i nostri scottanti problemi climatici. La velocità è il normale modo di lavorare di un imprenditore dell'innovazione. Non posso parlare per gli altri, ma nel mio caso, quando un importante rivenditore mi accompagna lungo la corsia del supermercato, posso prendere una confezione di plastica esistente e dire con sicurezza che avremo un sostituto compostabile, fatto di fibra modellata, sullo scaffale all'interno un mese. E intendo ogni scaffale in tutti i loro negozi. Questa è un'urgenza, ma con il controllo di qualità e la scala necessari per fare una differenza significativa.

La velocità non è nulla se non può essere eseguita su larga scala. Quando hai trilioni di pezzi di plastica nell'ecosistema e devi impedire che altri trilioni vi entrino, devi essere in grado di produrre sostituti della plastica nelle quantità in cui gli umani li acquistano e nelle aree geografiche in cui li consumano.

Con vero spirito imprenditoriale, nella mia azienda Cullen Eco-Friendly Packaging non solo progettiamo imballaggi sostenibili e non li produciamo solo, ma realizziamo anche le nostre macchine e gli strumenti per produrli. Questo ci rende unici e uno dei pochi che hanno le dimensioni, la capacità e l'esperienza per realizzare sostituzioni di plastica su misura entro un mese per produttori e rivenditori specifici su scala globale.

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3. Accetta le difficoltà

Si dice che non puoi risolvere un problema con lo stesso modo di pensare che ti ha portato in quel problema in primo luogo. Allo stesso tempo, le nuove soluzioni, le innovazioni, hanno le loro sfide. La mentalità imprenditoriale, per fortuna, è quella di accettare sfide difficili.

Una nuova innovazione può essere eccitante ma la novità può essere un ostacolo. Il responsabile della sostenibilità in un supermercato nazionale o internazionale potrebbe anche non essere a conoscenza del fatto che esistono sostituti sostenibili per i loro imballaggi in plastica. Le soluzioni più semplici possono essere le migliori, quindi ho scoperto che il mio team può andare letteralmente in negozio con loro e mostrare quali pezzi possono essere sostituiti ora può essere efficace. Inoltre, è soddisfacente vedere quanto siano sollevati i più grandi marchi del mondo quando scoprono che esistono sostituti sostenibili per i loro problemi di plastica.

La vastità del problema degli imballaggi in plastica può essere scoraggiante, ma non ha senso aspettare altri dieci anni pregando per un materiale meraviglioso, quando possiamo vedere come possiamo innovare con i materiali che abbiamo a disposizione. Fibra modellata ricavata dalla carta, nel nostro caso gli scarti riciclati del nostro impianto di cartone ondulato ne sono un esempio perfetto. Abbondantemente disponibile, abbiamo costruito un'infrastruttura e macchinari per produrre miliardi di prodotti sostenibili utilizzando il materiale, dai vassoi per la produzione di frutta e verdura, ai prodotti medici per il settore sanitario fino a Fiber Bottle, una bottiglia di carta che sostituisce le bottiglie di plastica e buste per prodotti secchi come vitamine, spezie, prodotti per la pulizia della casa e molto altro.

La difficoltà successiva è replicare l'enorme varietà di forme di imballaggi in plastica, su larga scala. Non è possibile acquistare semplicemente una macchina che faccia tutto, motivo per cui le costruiamo noi stessi e, dato quanto sia unico ogni pacchetto per ogni produttore e rivenditore, progettiamo e ingegnerizziamo anche gli utensili su misura. Per continuare a soddisfare la crescente domanda, abbiamo recentemente condotto un investimento di espansione interna di 15 milioni di sterline e creato oltre 120 posti di lavoro verdi.

Il fallimento non è solo un'opzione. Superare le difficoltà è essenziale. Per fortuna, per quanto riguarda la soluzione del problema degli imballaggi in plastica, abbiamo una soluzione qui e ora per miliardi di unità che possono essere implementate rapidamente. Non risolve tutti i problemi di sostenibilità, ma ha un impatto enorme. E poiché sempre più produttori e rivenditori cambiano, mi dà motivo di essere ottimista sul fatto che possiamo rallentare il danno fino a un arresto graduale.