Social VR: una svolta comunicativa o un incubo etico?

Sebbene sia ancora un fenomeno relativamente nuovo, l'idea di socializzare all'interno di un ambiente immersivo è stata portata in vita dal metaverso.

La realtà virtuale sociale è diventata una delle applicazioni chiave della tecnologia immersiva. Riunendo persone da tutto il mondo, la capacità della realtà virtuale di trasportare gli utenti nella loro arena virtuale realistica sta rapidamente diventando un punto di svolta nel mondo online.

Infatti, secondo un rapporto di Marketing Insights, il mercato della social VR dovrebbe crescere a un CAGR del 14% tra il 2023 e il 2027, rendendolo un attore essenziale nella rivoluzione tecnologica immersiva.

(Fonte immagine: Forbes)

Dalla rimozione delle divisioni della distanza fisica all'aiuto al lavoro a distanza, alla consulenza e all'istruzione, gli esperti del metaverso affermano che gli aspetti positivi della realtà virtuale sociale continuano a superare le sfide.

La domanda è: le preoccupazioni etiche che circondano la realtà virtuale sociale potrebbero diventare la rovina del suo successo? Aprire gli utenti a molestie, discriminazioni e dipendenza informatica su una scala completamente nuova è diventato un punto di discussione chiave nel mondo della tecnologia.

Sbloccare la socializzazione basata sulla realtà virtuale

Quindi cos'è la realtà virtuale sociale? Sebbene sia ancora un fenomeno relativamente nuovo, l'idea di socializzare all'interno di un ambiente immersivo è stata portata in vita dal metaverso. Composto da piattaforme come Roblox, Fortnite e Minecraft, il metaverso potrebbe essere germogliato all'interno della comunità di gioco, ma da allora è sbocciato fino a diventare un'arena sociale, che ospita eventi dal vivo, esperienze di marca e, naturalmente, spazio per l'interazione sociale.

La Social VR è definita come un'esperienza VR che si concentra principalmente sulla socializzazione. Agendo come un'intersezione iperrealistica tra il mondo fisico e quello virtuale, gli utenti possono tuffarsi in un ambiente coinvolgente e sentirsi come se stessero socializzando di persona con i loro coetanei.

"Credo che la fase successiva dei social media sia la presenza", afferma Navah Berg, sviluppatore di Horizon Worlds. "Immaginate un luogo dove un brand possa invitare i suoi brand ambassador a provare un prodotto senza salire su un aereo? Un place brand può lanciare un comunicato stampa senza scrivere un comunicato stampa ma essere effettivamente lì e condividere la notizia con una community di giornalisti in un incontro in social VR. Ci sono così tante opportunità per i brand e i creatori di contenuti. Non vedo l'ora di vedere cosa succederà dopo".

Oggi, gli utenti possono diventare chiunque vogliano essere in un mondo VR. Con la capacità di portare l'espressione di sé al livello successivo, non c'è da meravigliarsi che il metaverso sia diventato così popolare. Senza i tradizionali vincoli sociali, gli utenti che potrebbero sentirsi isolati nel mondo reale possono connettersi rapidamente con colleghi che la pensano allo stesso modo da tutto il mondo senza dover rivelare la loro vera identità.

In uno spazio basato sulla realtà virtuale, puoi partecipare a eventi sociali, gameplay collaborativo e persino ospitare un incontro privato con un gruppo selezionato di utenti.

(Fonte immagine: VR Scout)

Questo ha aperto le porte a un certo numero di industrie. Prendiamo ad esempio la piattaforma AltspaceVR. Ora acquisita da Microsoft, questa piattaforma è stata pioniera nella realtà virtuale sociale. Consentendo a qualsiasi utente di creare uno spazio virtuale per riunire un gruppo di persone, ha cambiato rapidamente le regole del gioco durante la pandemia.

Dagli spazi di lavoro remoti, come il VR Campus di Microsoft Mesh, alle chiese LGBTQ+ friendly che hanno consentito ai gruppi vulnerabili di riunirsi in uno spazio sicuro. AltspaceVR ha davvero portato la connessione sociale al livello successivo.

La domanda è, poiché la realtà virtuale continua ad aprire nuove porte per la comunicazione, potrebbe anche far entrare tutta una serie di pericoli non regolamentati?

I social VR sono etici?

L'idea di un metaverso etico è diventata un ampio argomento di conversazione all'interno della comunità VR/AR.

Dalla privacy dei dati alle molestie sessuali, solo perché stiamo socializzando in un mondo virtuale non significa che non possiamo essere vittime di prove nella vita reale. Prendi questo studio del 2018 di Extended Mind come esempio.

Un enorme 36% di maschi e il 49% di femmine ha riferito di aver subito molestie sessuali in un ambiente basato sulla realtà virtuale.

Con la possibilità di creare un'identità da zero, la socializzazione VR porta la pesca al gatto tradizionale dei social media a un livello completamente nuovo. Se puoi atteggiarti a qualsiasi "personaggio" che desideri, come regoliamo gli utenti innocenti dai predatori online?

Ecco alcune delle principali preoccupazioni etiche associate all'ascesa della realtà virtuale sociale.

Una preoccupazione per la sicurezza dei bambini

Sulla base di un recente rapporto pubblicato da Common Sense Media, ci sono crescenti preoccupazioni sulla sicurezza dei bambini quando utilizzano i visori VR di Meta.

Il rapporto, intitolato "Kids and the Metaverse", ha rivelato che i bambini hanno più del doppio delle probabilità di sperimentare un linguaggio offensivo, contenuti sessualmente espliciti e persino l'aggiunta di realtà virtuale nel metaverso rispetto agli utenti adulti.

Su piattaforme come Horizon Worlds e Fortnite c'è uno spazio aperto per la comunicazione. Ppsiung come avatar, non è mai stato così facile per i potenziali predatori ottenere una comunicazione uno a uno con un minore.

Un aumento della malattia informatica

C'è stato anche un aumento della "malattia informatica". Man mano che gli ambienti sociali diventano più coinvolgenti, aumentano anche i loro effetti collaterali. Con la possibilità di interagire fisicamente con l'ambiente circostante e di trasportarti rapidamente in un mondo virtuale, non c'è da meravigliarsi se stanno emergendo preoccupazioni per l'aggiunta di utenti.

A causa del fatto che la realtà virtuale è così coinvolgente e lo stimolo sul cervello è accresciuto dal fatto che si tratta di una simulazione, la possibilità di diventare dipendenti aumenta", afferma lo scrittore di VR Focus Callum Moates. “Gli utenti possono diventare isolati e dipendenti dall'uso della realtà virtuale. Possono diventare antisociali e perdere abilità sociali di base, che possono poi trasformarsi in ansia sociale e altri problemi di salute mentale.

Con una crescente crisi di salute mentale che plasma una generazione guidata dai social media, la socializzazione VR potrebbe solo esasperare gli effetti negativi della tecnologia.

Una piattaforma per la discriminazione

Solo perché gli utenti socializzano in uno spazio virtuale non significa che non trasferiscano i propri pregiudizi su una piattaforma digitale.

Con la possibilità di entrare nel metaverso come avatar e costruire la propria percezione dell'"identità ideale", le piattaforme virtuali creano istantaneamente uno spazio per la discriminazione digitale.

Ad esempio, un rapporto di The Nifty ha rilevato che gli avatar femminili e dalla pelle scura sono meno richiesti dagli utenti su una vasta gamma di piattaforme social VR. Ciò solleva preoccupazioni sulla pari rappresentazione nel metaverso.

In un mondo in cui sei incoraggiato a scegliere il tuo aspetto, gli utenti sono in grado di nascondersi dietro insicurezze e consentire a pregiudizi predisposti di navigare nel modo in cui si identificano. Questo non solo riecheggia la disuguaglianza del mondo reale, ma aumenta la probabilità di cyberbullismo in un ambiente di realtà virtuale sociale.

Un futuro di socializzazione VR etica

Potremmo guardare a un futuro etico della socializzazione VR? Sebbene ci siano molte sfide da superare, gli sviluppatori VR come Meta stanno aprendo la strada a nuove piattaforme che mirano a mitigare alcuni degli effetti della socializzazione VR.

Presentando una nuova piattaforma Horizon Worlds per adolescenti di età compresa tra 13 e 17 anni, sperano di rimuovere i pericoli per i giovani utenti che desiderano comunicare in un mondo virtuale.

"Stiamo introducendo gradualmente gli adolescenti in modo da poter esaminare attentamente l'utilizzo e stiamo adottando un approccio graduale prima di espanderci in modo più ampio", afferma Meta. "Non vediamo l'ora di vedere tutto ciò che questi nuovi membri della community porteranno ai Mondiali."

Mentre le innovazioni incentrate sui bambini potrebbero aiutare a portare soluzioni a diverse preoccupazioni del metaverso basate sulla privacy, c'è ancora molta strada da fare in termini di discriminazione all'interno di un ambiente virtuale.

Come estensione del mondo reale, potrebbe essere impossibile creare una piattaforma che non rispecchi almeno una preoccupazione fisica. La domanda è: le capacità di comunicazione possono superare le sfide? Solo il tempo lo dirà.