La terapia online è qui per restare?

Nel 2020, in mezzo a una crisi sanitaria senza precedenti e all'aumento dei tassi di problemi di salute mentale, l'uso della terapia online è cresciuto enormemente in popolarità. Ma qual è la posizione della terapia online nel 2023? E in che modo le recenti controversie sulla privacy e sulla regolamentazione che circondano i giganti del settore hanno influito sulla percezione del pubblico?

COVID-19 e l'ondata di utilizzo della terapia online

Prima di marzo 2020, l'uso della telemedicina in nazioni come gli Stati Uniti era in costante aumento. Tuttavia, la sua integrazione assoluta è rimasta bassa poiché la logistica doveva essere semplificata e sia i pazienti che i fornitori hanno dovuto affrontare una quantità significativa di restrizioni.

In Europa, la salute digitale è stata frenata da una serie di fattori, tra cui rigide normative sulla privacy e pazienti che non volevano rinunciare alle visite di persona. In Gran Bretagna, i crescenti carichi di lavoro lasciavano poco tempo per allenarsi sulle piattaforme digitali.

L'11 marzo 2020, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato l'epidemia di COVID-19 una pandemia. Per frenare la diffusione del virus, oltre 3,9 miliardi di persone provenienti da 90 paesi e territori hanno dovuto rimanere confinate nelle proprie case. Questo cambiamento radicale nella vita di tutti i giorni, unito alle preoccupazioni economiche e alla crescente incertezza, ha portato a diffusi problemi di salute mentale, con la prevalenza globale di condizioni come ansia e depressione in aumento del 25%.

La terapia per le condizioni di salute mentale è stata uno dei tanti interventi medici interrotti dalla pandemia, costringendola ad adattare il modo in cui operava. Di conseguenza, le pratiche hanno ampliato i loro servizi online di salute mentale durante i lunghi mesi di blocco, mentre l'uso da parte dei pazienti di questi servizi è salito alle stelle. Secondo i dati della società di telemedicina Amwell, l'adozione della telemedicina in terapia e psichiatria è passata dall'80% prima della pandemia al 96% nel 2020 e il 100% delle persone in psichiatria ha dichiarato di voler continuare a utilizzare questi servizi digitali dopo il COVID-19.

Ancora un altro fenomeno all'epoca era l'aumento astronomico dei download e dell'utilizzo delle app per la salute mentale e il benessere. Uno studio della società di analisi dei dati mobili Sensor Tower ha rivelato che le migliori applicazioni mobili in lingua inglese nella categoria del benessere mentale (Calm, Headspace, Meditopia e Synctuition tra le altre) hanno ricevuto oltre 10 milioni di download nell'aprile 2020, un 24,2% aumento rispetto ai livelli pre-pandemia. Anche le piattaforme di servizi di consulenza e terapia online come BetterHelp e Talkspace hanno registrato un picco di adesioni, con la prima che ha registrato un aumento del 60% della sua base di utenti.

I vantaggi dei servizi di terapia online

Il principale vantaggio della terapia online è la sua accessibilità e la flessibilità che offre, poiché i pazienti non devono recarsi presso la sede del terapista per ottenere l'aiuto di cui hanno bisogno, cosa particolarmente utile durante i blocchi dovuti al COVID-19. In generale, è un'opzione conveniente per coloro che hanno problemi di mobilità o problemi di salute mentale che rendono difficile lasciare il proprio luogo di residenza. Per alcuni individui, aprire le proprie lotte dalla comodità delle proprie case e attraverso un dispositivo digitale può essere meno opprimente.

La terapia online si è posizionata anche come soluzione al problema dell'accessibilità economica. Le sessioni di terapia faccia a faccia convenienti o gratuite sono difficili da trovare, poiché i terapisti privati ​​fanno pagare ovunque da £ 40 a £ 150 l'ora. Al contrario, le piattaforme di terapia online offrono maggiore flessibilità a coloro che dispongono di budget limitati, consentendo loro di selezionare tempi di sessione più brevi e opzioni di messaggi dal vivo e fornendo sconti tramite link di riferimento.

Inoltre, queste piattaforme hanno una vasta gamma di trattamenti disponibili. Quando metti a confronto BetterHelp e Talkspace , noterai che offrono trattamenti per ansia, depressione, dipendenza e disturbo da stress post-traumatico, offrendo anche consulenza matrimoniale e terapia di coppia.

Diversi studi hanno rettificato i benefici e l'efficacia della terapia online. Uno studio pubblicato sul Journal of Anxiety Disorders, ad esempio, ha rilevato che la terapia cognitivo comportamentale online o CBT ha lo stesso impatto della CBT di persona. Ancora un altro studio sul World Journal of Psychiatry ha concluso che le valutazioni della salute mentale effettuate tramite la terapia online sono affidabili quanto le tradizionali valutazioni faccia a faccia. Inoltre, i pazienti che ricevono consulenza online riferiscono di essere soddisfatti delle loro esperienze.

Limitazioni, problemi di privacy e mancanza di regolamentazione

Nonostante i suoi numerosi vantaggi e la comprovata efficacia, la terapia online non è priva di svantaggi. La terapia online non è adatta a pazienti affetti da gravi malattie psichiatriche e rende difficile, se non impossibile, per i terapisti fornire assistenza diretta in caso di crisi. Eliminando le restrizioni geografiche, la terapia online rende particolarmente impegnativa l'applicazione dei codici legali ed etici.

Una delle principali preoccupazioni quando si tratta di piattaforme di terapia online e app mobili è la loro mancanza di regolamentazione. Ciò può potenzialmente lasciare gli utenti vulnerabili a cattivi attori e disinformazione. Uno studio pubblicato dalla National Library of Medicine , ad esempio, ha identificato varie app che mostravano numeri di hotline suicidi inesistenti o errati.

La controversia sulla privacy e l'autonomia dei dati ha anche avuto un impatto negativo sui giganti della terapia online come Talkspace e BetterHelp. All'inizio del 2020, Jezebel ha riferito che le piattaforme scarsamente regolamentate avevano condiviso i dati sensibili degli utenti (storia della salute mentale, orientamento sessuale e idee suicide) con terze parti. Le crescenti preoccupazioni sulla gestione dei dati degli utenti hanno spinto i senatori statunitensi come Elizabeth Warren a chiedere alle aziende di salute mentale di spiegare come le loro app raccolgono e utilizzano i dati.

Nelle lettere sia a Talkspace che a BetterHelp , diversi senatori hanno scritto: "Purtroppo, sembra possibile che le politiche utilizzate dalla vostra azienda e simili piattaforme di salute mentale consentano alle società Big Tech e ai broker di dati di terze parti, che hanno mostrato un interesse notevolmente scarso nel proteggere i vulnerabili consumatori e utenti, di accedere e utilizzare informazioni personali e mediche altamente riservate”.

Nonostante la rassicurazione di BetterHelp ai suoi utenti che le informazioni raccolte sarebbero rimaste anonime e avrebbero aiutato la piattaforma a fornire una migliore esperienza terapeutica, la FTC ha recentemente affermato che il gigante della terapia online ha utilizzato diverse tattiche per condividere i dati sulla salute di oltre 7 milioni di consumatori con Facebook, Snapchat, Criterio e Pinterest per scopi pubblicitari.

Un futuro incerto

Da una maggiore accessibilità a costi inferiori, la terapia online ha una miriade di vantaggi, che erano stati ben documentati prima del 2020. Tuttavia, la pandemia di COVID-19 ha portato a un aumento della divulgazione e dell'utilizzo delle app per la salute mentale e delle piattaforme di terapia online. In tempi post-pandemia, molte persone continuano a trovare utile la telemedicina e i fornitori sono fiduciosi del suo impatto. Tuttavia, le preoccupazioni etiche e sulla privacy innescate dalle controversie di Talkspace e BetterHelp hanno reso il pubblico scettico su queste soluzioni. Quindi la terapia online è qui per restare? Certamente, ma il suo futuro rimane incerto finché il settore non matura e non viene introdotta un'ulteriore regolamentazione.