Google è di parte?

Il 19 marzo 2019 l'allora presidente Donald Trump ha twittato:

“Facebook, Google e Twitter, per non parlare dei Corrupt Media, sono talmente dalla parte dei Democratici di Sinistra Radicale. Ma non temere, vinceremo comunque, proprio come abbiamo fatto prima! #MAGA”

Il sentimento che esprimeva non era né unico né nuovo. Da allora, molti si sono lamentati di un presunto pregiudizio che Google ha nei confronti di alcune opinioni politiche. (Di solito, le opinioni di chi si lamenta.)

L'idea che Google sia di parte non si limita al regno politico. Ho sentito clienti mostrare preoccupazioni simili in passato quando parlano delle sanzioni di Google contro il loro sito o esprimono frustrazione per il fatto che i loro concorrenti li abbiano sempre superati nelle pagine dei risultati dei motori di ricerca (SERP).

La percezione comune

C'è un punto di vista che chiamerò "la percezione comune". Potresti non avere questo punto di vista, ma se lavori con persone che hanno faticato a guadagnare traffico organico tramite Google o altri motori di ricerca nel corso degli anni, ti prometto che conosci qualcuno che lo fa.

La percezione comune è questa: Google (o un altro motore di ricerca) sta adottando manualmente delle misure per sopprimere alcune pagine a favore di altre. A volte questi "altri" sono concorrenti, altre società nella stessa nicchia che Google dovrebbe favorire di più. Altre volte, si presume che Google calpesti le aziende più piccole in modo che possano promuovere i propri prodotti o servizi.

Quest'ultimo è diventato un punto di vista sempre più comune poiché Google ha continuato ad aggiungere funzionalità alle proprie SERP e non è del tutto irrazionale. Dopotutto, se negli ultimi anni ho attirato traffico per il mio calcolatore di mutui e improvvisamente Google rilascia il proprio calcolatore di mutui, posizionandolo sopra il mio nella SERP, è difficile non sentirsi sotto attacco.

Perché la percezione comune è sbagliata

Nonostante molti sentimenti contrari, non ci sono prove che Google stia attivamente manipolando i risultati di ricerca per favorire specifici interessi ideologici o commerciali. Non è nemmeno chiaro come cambierebbero i risultati a livello di pagina.

Google e altri motori di ricerca operano utilizzando algoritmi che setacciano tutti i contenuti che i loro bot hanno indicizzato sul web. Questi algoritmi rispondono a determinati elementi della pagina come l'inclusione di parole chiave o la velocità di caricamento, ma non fanno eccezioni speciali per SERP univoche.

Ricorda che Google riceve circa 5,6 miliardi di ricerche ogni giorno. Anche i ricercatori che cercano la stessa cosa utilizzeranno parole chiave leggermente diverse. Ad esempio, qualcuno nella mia città natale di Boise, Idaho, che sta cercando widget potrebbe cercare "widget", "widget a Boise", "widget a Boise Idaho", "widget a Idaho", "Widget Boise", "widget vicino me", "widget 83704" e molte altre permutazioni.

Dato il modo in cui funzionano i motori di ricerca, l'idea che Google stia mettendo le dita in specifiche SERP e manipolando i risultati semplicemente non ha senso. Google ha recentemente rivelato che anche gli elementi principali del loro algoritmo di ricerca, come YMYL (Your Money or Your Life), non sono codificati nel sistema.

Ciò è supportato anche dai dati. Nel 2020 Ahrefs ha condotto uno studio sulle prestazioni di ricerca organica tra i cosiddetti siti di notizie liberali e conservatori. Hanno scoperto che "negli ultimi 6 anni, non vediamo alcun nuovo pregiudizio introdotto durante gli aggiornamenti di Google Core".

Sebbene abbiano trovato una differenza nella quantità di traffico che i siti di notizie liberali e conservatori ricevono attraverso la ricerca organica (i siti di notizie liberali hanno ottenuto più traffico), tale differenza è facilmente spiegabile da cose come la quantità di contenuti, le differenze nel volume di ricerca del marchio e abitudini di ricerca tra lettori liberali e conservatori.

Come Google è di parte

Non credo che Google stia scherzando con le singole SERP per promuovere determinati siti Web rispetto ad altri. Inoltre, non credo che Google ce l'abbia per nessun singolo sito Web o categoria di siti Web. Continuo a pensare che Google sia di parte per due motivi:

Innanzitutto, Google non è una parte neutrale. Alla fine della giornata, devono esprimere una sorta di giudizio di valore su quale tipo di contenuto dovrebbe essere posizionato bene nelle loro SERP. Per questo motivo, Google è prevenuto contro i contenuti sottili e i contenuti che potrebbero danneggiare gli utenti. Favoriscono i contenuti che soddisfano le esigenze degli utenti e se i tuoi contenuti non sono all'altezza di quello standard, avrai un rendimento scarso nella ricerca organica.

Questo è un buon modo per Google di essere di parte. Vogliamo vivere in un mondo in cui i buoni contenuti che mettono gli utenti al primo posto sono apprezzati.

Tuttavia, questo non è l'unico modo in cui Google è di parte.

Come abbiamo notato prima, Google è una piattaforma pubblicitaria. È nel loro interesse servire gli utenti in modo che le persone continuino a utilizzare il loro motore di ricerca, ma il traffico è prezioso solo nella misura in cui possono trarne profitto. La vendita di annunci è un modo per Google di fare soldi con i suoi utenti.

Per questo motivo, Google sarà sempre orientato verso gli interessi degli inserzionisti a pagamento. All'inizio del 2020, Google ha apportato alcune modifiche al modo in cui mostrava i risultati di ricerca a pagamento nella parte superiore delle SERP. Come ha affermato Matt Southern di Search Engine Journal: "I risultati a pagamento ora sembrano praticamente identici ai risultati organici, poiché la nuova etichetta 'Annuncio' potrebbe passare come una favicon se non stai guardando abbastanza vicino".

Google in seguito ha annullato la modifica in risposta al contraccolpo, ma il loro intento era chiaro. Google ha molto da guadagnare mettendo gli interessi degli inserzionisti a pagamento al di sopra di quelli degli utenti e di altri siti web che appaiono nei risultati di ricerca organici.

Cosa dovresti fare ora che sai che Google è di parte

Google non è prevenuto nel modo in cui molte persone pensano: non manipola le singole SERP per "scegliere vincitori" o prendere di mira aziende o punti di vista specifici. Tuttavia, sappiamo che (a) Google è prevenuto a favore di buoni contenuti che aiutino gli utenti e (b) Google sostiene l'interesse dei suoi inserzionisti a pagamento.

Ora che sai che Google preferisce i buoni contenuti, puoi rispondere sviluppando una strategia per i contenuti per la ricerca organica e creando collegamenti per aiutare i motori di ricerca a notare i tuoi contenuti. È positivo che Google sia prevenuto verso i contenuti che aiutano gli utenti perché puoi creare contenuti che fanno esattamente questo. È sicuramente molto meglio che vivere in un mondo in cui le tecniche SEO black hat regnano sovrane.

Per quanto riguarda il pregiudizio di Google a favore degli inserzionisti a pagamento, dobbiamo tutti lavorare per mantenere Google (e altri giganti della tecnologia) onesti. Al momento in cui scriviamo, è attualmente in corso una causa contro Google. La causa sostiene che Google ha collaborato con Facebook per consolidare il mercato della pubblicità online. Storicamente, le azioni legali contro Google hanno preso di mira le loro pratiche commerciali, non i contenuti di particolari SERP.

Ricorda che Google ha già risposto al contraccolpo pubblico in precedenza. Osservando da vicino Google e altre società tecnologiche, possiamo sostenere la neutralità della ricerca e assicurarci di non essere ingannati per sostenere gli interessi degli inserzionisti a pagamento.