Come diventare giornalista freelance

Questo post contiene consigli per chiunque stia considerando una carriera come giornalista freelance. Sono stato un libero professionista per cinque anni, scrivendo per Wired, Popular Science e alcune riviste economiche del Regno Unito. Puoi vedere un elenco della maggior parte del mio giornalismo sul mio sito personale. Ora sono il CEO di Articulate Marketing e ho scritto questo articolo prima di smettere di lavorare come freelance diversi anni fa nel 2007. Da allora è stato aggiornato nel 2022.

Vuoi diventare un giornalista freelance? Fai la tua ricerca

Se vuoi diventare un giornalista freelance, inizia il tuo viaggio facendo le tue ricerche. Leggi articoli e guarda video realizzati da persone che ci sono state e l'hanno fatto. Questo è il posto migliore per iniziare il tuo viaggio come libero professionista.

Presupposti

Poco prima di entrare nel dettaglio, sto facendo alcune ipotesi su di te, caro lettore. Questi sono:

• Non sei già uno scrittore professionista, ma una persona normale che cerca di diventare uno scrittore.
• Il giornalismo non sarà (inizialmente) la tua unica fonte di reddito.
• Vuoi essere un giornalista freelance, non un poeta, romanziere o drammaturgo.
• Le basi come essere in grado di leggere, scrivere, punteggiare, sillabare, usare un computer, usare Internet per la ricerca e così via, non sono difficili per te.

Affinare le tue abilità

• Leggi molto. Intendo MOLTO. Mi abbono a una trentina di riviste nel mio campo e ogni volta che volo compro cinque riviste che normalmente non leggerei mai. Ricevo anche una dozzina di email dalle mailing list ogni giorno e ogni mattina guardo molti siti web.
• Sviluppa la tua curiosità. Donald Murray, il mio eroe, una volta disse che "un giornalista è sempre stupito dall'ovvio". Parole per vivere (e scrivere).
• Scrivi molto. Se vuoi diventare uno scrittore, scrivi. Punta a 1000-2000 parole al giorno. Ci vogliono 10.000 ore per padroneggiare qualcosa. Devi esercitarti per sviluppare le tue capacità di scrittura.
• Impara a raccontare una storia. Il controllo della suspense e la capacità di raccontare una storia che sostiene l'interesse del lettore per il centro del mestiere del giornalismo.
• Impara dai maestri. Leggi i libri nella bibliografia alla fine di questo articolo, in particolare Writing to Deadline, per maggiori informazioni.
• Analizza la buona scrittura. Studia stili e contenuti di diverse riviste. Raccogli belle frasi e guarda come gestiscono le cose tecniche come l'attribuzione di citazioni.
• Scrivi 50 led. Cioè, l'introduzione a un pezzo di scrittura. La prima frase che catturerà il tuo lettore. Le verità universalmente riconosciute e tutto il resto.
• Guarda film sul giornalismo. All the President's Men è buono ma, francamente, non rispecchia molto bene la vita di un libero professionista.
• Vai alle lezioni. Ma non spendere un mucchio di soldi a meno che tu non possa risparmiarli. Le lezioni online possono essere trovate su Masterclass e altri siti.

Trovare un soggetto

È impossibile essere un bravo scrittore su ogni argomento. Trova una o due aree che ti attraggono davvero e in cui ti senti sicuro di poter diventare un esperto e concentrarti su di esse. Non importa se in Mongolia si tratta di allevamento di polli o di politica tribale, probabilmente ci sarà un mercato per il tuo lavoro. Per scrivere di qualsiasi cosa devi essere il più grande scrittore del mondo. Me? Scrivo di affari, tecnologia e aerei, le cose che conosco e amo. Farai meglio come giornalista freelance se sei specializzato.

Cosa caricare

La NUJ ha un sito Web "Tasso per il lavoro" che fornisce linee guida su quanto puoi chiedere per diversi lavori di giornalismo freelance. Tipicamente, queste tariffe sono espresse in termini di "tasso per mille parole". Questo di solito include tutte le tue spese e il tempo per i colloqui e così via.

Un altro modo per affrontare il problema è calcolare quanti giorni all'anno si desidera lavorare (240 giorni lavorativi all'anno, meno 30 per le ferie, meno 30 per l'amministrazione e lo sviluppo del business è un buon inizio). Quindi, calcola quanto vuoi guadagnare scrivendo e dividi l'uno nell'altro per ottenere una tariffa giornaliera. Quindi calcola quanto puoi scrivere in un giorno, tenendo conto di interviste e ricerche, e addebitalo (se puoi!).

Marketing e sviluppo commerciale

Il giornalismo freelance è un business. Sei il tuo stesso CEO e dipartimento marketing, nonché il tuo dipartimento di ricerca e sviluppo e la tua fabbrica. Puoi essere il miglior scrittore del mondo, ma se non vendi le tue storie, nessuno le leggerà.

• Tono giornaliero: questa è la chiave. Se invii 240 (o anche 365) presentazioni all'anno e ottieni un tasso di risposta del dieci percento, otterrai una quantità ragionevole di lavoro. Ma invia qualcosa OGNI giorno, anche se sei occupato. Il momento sbagliato per cercare lavoro è quando non hai niente da fare.
• Costruisci relazioni. Meglio avere buoni rapporti con tre editori che cinquanta fucili che non si ricordano di te.
• Studia la pubblicazione prima di fare il passo.
• Non lasciarti scoraggiare, ma ricorda che gli editori sono impegnati.
• Conserva i record: cronologia delle presentazioni, database dei contatti (live / morti / in attesa), obiettivi delle presentazioni, database delle idee per le storie.
• Ottieni un buon sito web e aumenta il tuo profilo online.
• Fonti di possibili clienti: CD-ROM Mediabank in biblioteca, Manuale degli scrittori e degli artisti. Visita WH Smiths.
• Vedi il mio articolo: 27 comprovati consigli di marketing freelance.

Generazione di idee

Ancora una volta, leggi molto. Ottengo la maggior parte delle mie idee leggendo oscure riviste di settore e siti Web privilegiati e poi vendendo le storie a media più tradizionali.

Tieni un taccuino per le idee e scrivi tutto ciò che sembra interessante e vendibile. Quando vieni a fare la tua presentazione quotidiana, scegli l'idea migliore dal raccolto attuale e lanciala. In questo modo il pitching non diventa un processo creativo soggetto ai soliti blocchi e all'ansia della scrittura.

Prendi anche l'abitudine di strappare pagine interessanti dalle riviste mentre le leggi. Vai a fiere e conferenze. Incontra le aziende nel tuo campo e le società di pubbliche relazioni e mettiti nelle loro liste. Coltiva buone fonti.

Organizzare il proprio lavoro e rispettare le scadenze

La maggior parte dei professionisti non dovrebbe avere problemi con questo, ma non lasciarti ingannare dal pensare che uno scrittore freelance vive in un mucchio di caos creativo e prospera a tarda notte, whisky e sigarette arrotolate. L'efficienza prussiana è necessaria per far pagare il giornalismo freelance. Avrai bisogno:

• Vassoi in entrata, in uscita e in attesa.
• Un modo per archiviare le storie in corso con tutta la loro smania: uso cartelle di plastica a forma di stupido. Una volta che la storia è finita, l'intera cartella può essere archiviata facilmente. Oppure, sai, fai tutto online con un'app come Notion.
• Buoni sistemi finanziari per la fatturazione e il monitoraggio delle spese.
• Un elenco di cose da fare, su un blocco note o utilizzando una sorta di app o un sistema di gestione dei progetti.
• Un diario o un altro mezzo per mantenere gli appuntamenti. Il calendario di Google o Outlook funziona.
• Ottieni un auricolare vivavoce per tenere le mani libere per le interviste che si svolgono online o tramite telefono.
• Un taccuino. Ad alcune persone piace Moleskine. Ad alcune persone piacciono i taccuini rilegati a spirale dei giornalisti molto economici. Uso un Filofax sottile in modo da poter archiviare costantemente note nelle cartelle della storia in corso. Oppure usa un'app per prendere appunti. In questi giorni, Teams manterrà una trascrizione della tua conversazione se la usi, quindi anche questa è un'opzione.

Per evitare di impazzire, devi pianificare il tuo tempo. Libri come 7 abitudini di persone altamente efficaci possono essere utili per iniziare a pensare a queste cose se sono nuove per te. Altrimenti è necessario un po' di pianificazione e riflessione per adattare ciò che già conosci al lavoro di scrittura. Io uso:

• Un business plan annuale.
• Un piano di sviluppo personale mensile e almeno uno o due giorni al mese dedicati allo sviluppo personale, ad esempio allenandosi o pensando a cose nuove.
• Ogni settimana mi siedo e pianifico il mio lavoro – questo pomeriggio per interviste e ricerche, quel giorno per scrivere, quest'altro giorno per finire quella rubrica. Grandi porzioni di tempo dedicate a un singolo compito sono il modo in cui svolgo le cose perché procrastino e ho bisogno di tempo per farlo.
• Leggi il mio articolo: 22 modi per rimanere concentrato per suggerimenti sulla concentrazione.
• Almeno un giorno al mese per fare marketing a lungo termine, ad esempio costruire relazioni con nuovi potenziali clienti.
• Nella mia lista delle cose da fare ho un elenco di compiti in corso, con le loro scadenze e urgenza. Li tengo in una categoria separata così posso sempre vedere esattamente cosa c'è sulla lavagna. Questo mi aiuta a dedicare tempo alle cose urgenti. MAI perdere una scadenza. MAI. Il modo per evitarlo è pianificare in anticipo e dedicare abbastanza tempo all'articolo con sufficiente anticipo.

Blocco dello scrittore e montaggio

Un buon modo per affrontare il blocco dello scrittore è fare molte ricerche e molte interviste. Quindi organizza le parti buone della ricerca e le parti buone di un'intervista in un ordine che sembra avere un senso e poi lo precisa, lasciando al loro posto le migliori quotazioni e statistiche. È facile generare quantità, lasciare che la qualità esca nel montaggio. Meglio buttare fuori 4.000 parole velocemente e modificarle fino a 1.500 che faticare a scriverne 1.500 ma sperare che ogni parola sia perfetta. Il libro "The Artist's Way" è molto buono sul blocco dello scrittore.

Un consiglio: mi piace finire l'articolo un giorno o due prima e poi fare qualcos'altro. Tornare a un pezzo dopo una pausa è molto salutare. Elimina la cecità alle parole e rende più facile eseguire un intervento chirurgico ricostruttivo drastico se necessario.

Un altro consiglio: faccio leggere i miei articoli al mio partner per vedere se hanno un senso e ho spiegato tutto. Dal momento che non sa nulla di affari, tecnologia o aerei, può individuare rapidamente tutto ciò che ho perso o presumere che il lettore lo sappia.

Consiglio finale: modifica da dietro a davanti. Leggi la versione finale lentamente AD ALTO volume prima di inviarla. Trovo almeno un urlo ogni volta che lo faccio, anche se penso di aver finito il pezzo.

Problemi di affari

Non dimenticare che gestisci un'impresa. Devi ottenere le finanze giuste, commercializzarti, vendere effettivamente il tuo lavoro e raccogliere i soldi. Le tasse IVA e PAYE devono essere risolte e ci sono alcune pratiche burocratiche da fare per diventare lavoratori autonomi. Ci sono buoni libri sull'avvio di un'impresa e molto supporto pratico online. Nelle mie (limitate) esperienze, le attività individuali in genere falliscono perché:

• Si affidano eccessivamente a un client o a un flusso di lavoro.
• Non riescono assolutamente a commercializzare o vendere se stessi, aspettandosi che i clienti li trovino (sebbene i clienti esistenti siano la tua migliore risorsa di marketing - la maggior parte del mio lavoro aziendale deriva da raccomandazioni).
• Non riescono a gestire correttamente il proprio denaro, spendono troppo e guadagnano troppo poco. Ci vuole tempo per creare una pratica freelance – almeno due o tre anni – quindi hai bisogno di altri mezzi di supporto.

Etica, diligenza e verifica dei fatti

Ecco le linee guida di Business 2.0, una rivista americana per la quale ho scritto occasionalmente. Sono buone linee guida anche se stai scrivendo per una rivista meno scrupolosa. Un giorno sarai in grado di stupire un editore per l'autorevolezza della tua ricerca. Mi è successo alcune volte e ho confuso le aziende di PR e gli editori a mio grande merito! (Tuttavia, non è necessario inviare versioni annotate dei tuoi articoli alla maggior parte delle riviste - fallo solo se me lo chiedono.) Tendo a prendere appunti scritti contemporanei, trascrizioni dattiloscritte o registrazioni vocali di tutte le mie interviste. Uso i modelli per le trascrizioni delle interviste che mi ricordano di prendere nota del nome, del titolo e dei dettagli di contatto di tutte le persone che intervisto.

LINEE GUIDA PER IL VERIFICA DEI FATTI PER GLI SCRITTORI FREELANCE

Il nostro obiettivo è che Business 2.0, e per la tua scrittura, diventi il ​​giornalismo d'affari più autorevole in circolazione. Come complemento al tuo attento lavoro, tutti gli articoli accettati per la pubblicazione vengono controllati per verificarne l'accuratezza, la tempestività, la chiarezza e il contesto. Poiché i fatti e le affermazioni devono essere verificabili, avremo bisogno di vedere le tue fonti pubblicate e parlare con le tue fonti in tempo reale. Per favore, dì alle persone che intervista di aspettarsi una chiamata da un fact-checker.

Ecco i tre tipi di materiali di verifica dei fatti di cui abbiamo bisogno:

1) Copie dei principali documenti di ricerca

Ogni fatto deve essere verificabile da una fonte primaria. La fonte primaria di un dato fatto è la fonte che originariamente ha generato quell'informazione, o quella che è in grado e autorizzata a riferire su quell'informazione in prima persona. Le fonti primarie comuni possono includere esperti dal vivo, letteratura aziendale, rapporti di analisti, libri di riferimento, agenzie governative e siti Web di organizzazioni ufficiali. Per favore forniscici le stampe (e l'URL) di qualsiasi pagina Web su cui fai affidamento come fonte principale (i siti cambiano e scompaiono).

Non accettiamo pubblicazioni popolari come riviste o giornali come fonti primarie; anche i numeri arretrati di Business 2.0 e Fortune non sono gospel. I libri popolari possono essere utilizzati per confermare l'opinione dichiarata una volta dall'autore del libro. Si prega di avere almeno una persona di origine primaria verificabile o una pubblicazione prima di includere qualsiasi fatto in una storia. I dettagli che non possono essere verificati da almeno una fonte primaria verranno eliminati.

Includi articoli di giornali o riviste, URL di siti Web o qualsiasi altro materiale che ritieni possa essere utile come sfondo per l'editore o il verificatore di fatti o come risorsa per i nostri lettori online. Se una grande intervista è stata ridotta nella rivista, il nostro team Web potrebbe essere ancora in grado di utilizzare le informazioni dai tuoi appunti o trascrizioni online. Mettiamo questi materiali di base nei nostri file, quindi per favore fai copie di tutto ciò che desideri conservare.

2) Un elenco di sorgenti live

Si prega di includere un elenco indipendente con il nome completo, il titolo, l'indirizzo postale e l'e-mail, il telefono e il fax di ogni persona citata nella tua storia. Abbiamo anche bisogno del telefono, dell'e-mail e dell'URL di ogni azienda o organizzazione che raccoglie più di una menzione di passaggio. Ti preghiamo inoltre di fornirci il tuo indirizzo, e-mail, telefono e fax. Se il tuo editore ha acconsentito a cambiare il nome di una persona nella tua storia, dobbiamo comunque ricontrollare con quella persona; si prega di inviare il vero nome e numero di telefono di ogni persona dal vivo citata nella tua storia. In casi speciali potremmo chiedere appunti, registrazioni o trascrizioni dell'intervista.

3) Una copia annotata della tua storia

Ogni fatto e affermazione nella tua storia deve avere una fonte identificabile. Metodi efficaci di annotazione includono l'uso di note a piè di pagina tradizionali o la scrittura dei nomi di fonti in tempo reale, così come i titoli e i numeri di pagina delle fonti scritte, ai margini accanto a ciascuna sezione di fatti o fatti della storia. Il tuo editore potrebbe volerti annotare la tua prima bozza o potrebbe farti aspettare e annotare una versione successiva della storia. Verifica con il tuo editor prima di annotare o potresti dover ripetere l'attività su una versione successiva.

Sviluppa il senso dell'umorismo

Fare il giornalista è una professione onorevole e importante, ma agli occhi del grande pubblico siamo laggiù con agenti immobiliari e politici. Mi viene sempre una risata ironica quando dico alla gente: "Sono un giornalista, quindi sono interessato alla verità, alla bellezza e alla giustizia". Per lo più, dico loro che sono un contabile.

Siti web e bibliografia utili

• Manuale per scrittori e artisti
• Scrivendo a Deadline, Murray
• La guida di stile dell'economista
• Sulla scrittura, Stephen King
• Gli elementi di stile, Strunk e White
• Il principio della piramide, Barbara Minto
• Scrivere per il web
• La pagina del freelance NUJ