In che modo l'industria automobilistica può eludere le interruzioni di Omicron?

Proprio mentre l'industria automobilistica stava riprendendo slancio dopo il devastante colpo di Covid negli ultimi anni, la notizia della nuova variante Omicron e la sua intensa diffusione ha fatto preoccupare gli esperti per un'altra interruzione del settore, portando ancora una volta a maggiori costi e minore produzione.

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Dalla chiusura delle fabbriche alla carenza di semiconduttori, durante la pandemia sono stati in gioco diversi fattori che hanno limitato la produzione e non sono stati in grado di tenere il passo con la domanda del mercato. Anche offerte popolari come Ford Explorer e Toyota Corolla scarseggiavano, nonostante l'elevata domanda. Mentre molto di questo può essere ricondotto a Covid, la maggior parte dei problemi ancora oggi affrontati sono dovuti ai semiconduttori, o meglio alla loro mancanza.

Poiché le auto moderne sono gestite da una vasta gamma di computer ed elettronica, la dipendenza dai semiconduttori è notevolmente aumentata negli ultimi anni, aggiungendosi ai problemi di fornitura e produzione. La carenza di chip ha anche influenzato lo sviluppo di nuove tecnologie e funzionalità di assistenza alla guida, in particolare nei settori dei veicoli semi-autonomi e autonomi. Molti produttori hanno escogitato un modo per aggirare questo problema riducendo le funzionalità che si basano sui semiconduttori e offrendo i loro veicoli con uno sconto. Con la carenza ancora non risolta, l'epidemia di Omicron ha il potenziale per peggiorare la situazione proprio mentre stava tornando alla normalità.

Quando la pandemia è iniziata all'inizio del 2020, ha portato a una chiusura mondiale di linee di assemblaggio e fabbriche, concessionarie chiuse, minori vendite di auto e viaggi in generale. Anche nelle grandi città, solo il 30% del normale traffico è rimasto sulle strade e il risultato netto è un calo delle vendite di automobili di oltre il 40% entro il primo mese dall'inizio del blocco.

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Tuttavia, man mano che il mondo si abituava a questa nuova normalità e la popolazione si apriva ancora una volta, improvvisamente tutti iniziarono a preferire il trasporto personale rispetto a autobus e treni, per evitare il virus e isolarsi dagli altri. Ciò alla fine ha portato a un aumento senza precedenti della domanda di nuovi modelli, cogliendo di sorpresa l'industria. A causa della carenza di manodopera e di semiconduttori, l'industria automobilistica non era in grado di soddisfare la crescente domanda, con conseguente aumento dei prezzi delle auto usate e indisponibilità anche dei modelli più venduti.

A più di un anno da allora, il mercato ha finalmente iniziato a riprendersi come prima e si è più o meno adattato alle restrizioni del Covid-19. Tuttavia, i problemi di carenza sono ancora prevalenti in tutto il settore, portando a vincoli di produzione.

Quando il blocco è stato revocato e le fabbriche hanno iniziato a riaprire, sono stati implementati diversi nuovi protocolli per limitare la diffusione del virus e diversi lavoratori hanno continuato a lavorare da casa.

Tuttavia, la nuova variante di Omicron incombe sul mondo, ponendo le basi per un altro blocco dopo essersi diffuso in oltre 25 paesi. Fortunatamente, l'esperienza maturata negli ultimi due anni di lotta al Covid aiuterà sicuramente questa volta a evitare una situazione simile e a riprendersi rapidamente.

Fare scorta di inventario e componenti

Innanzitutto, il passo più importante per evitare un rallentamento è fare scorta di tutti i componenti necessari per il prossimo futuro per evitare ritardi nella produzione. Invece del processo di produzione just-in-time che immagazzina solo i componenti necessari senza alcun magazzino, i produttori dovrebbero fare scorta di tutti i componenti richiesti per altri 1 o 2 mesi per gestire improvvise restrizioni o blocchi della fornitura. Quando è iniziata l'epidemia iniziale, ci è voluto circa un mese prima che la diffusione raggiungesse un punto in cui il blocco era l'unica risposta. Possiamo prevedere lo stesso per la nuova variante Omicron e adottare misure preventive per evitare una produzione limitata.

Dove si trova l'inventario è un'altra preoccupazione. Invece di archiviare tutto in un unico luogo, diffonderlo sarà più efficace e affidabile, poiché l'accesso può essere interrotto bruscamente a seconda di dove si diffonde il virus, portando a blocchi localizzati.

Dalla recente esperienza, è chiaro che i paesi che esportano semiconduttori come Cina, Taiwan e Hong Kong interromperanno le esportazioni ogni volta che viene rilevata una nuova variante e, finora, Omicron sembra essere la variante a diffusione più rapida rilevata. Quindi, si consiglia di stare sempre al passo con i tempi e fare scorta di componenti per continuare la produzione per altri 1 o 2 mesi, specialmente quelli importati.

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Interruzioni della forza lavoro

Se e quando verranno implementati i blocchi, la mancanza di forza lavoro nelle fabbriche è un'altra delle principali preoccupazioni. Per evitare di diffondere il virus, le fabbriche dovrebbero attuare norme e regolamenti rigidi insieme a disposizioni per mantenere i propri dipendenti in loco. Anche le loro famiglie dovrebbero essere considerate in questo caso. Mantenendo la propria forza lavoro in loco, i produttori saranno in grado di mantenere le proprie strutture funzionanti a una capacità ottimale. Anche le strutture sanitarie dovrebbero essere implementate per evitare complicazioni e mantenere la forza lavoro in buona salute.

Metodi di produzione modificati per far fronte a carenze improvvise

Oltre a fare scorta di tutti i materiali necessari per uno o due mesi, i produttori dovrebbero anche concentrarsi sulla flessibilità dei loro processi di produzione, fornendo metodi alternativi quando richiesto. Per far fronte alla continua carenza di chip, diversi produttori hanno già ridotto le funzionalità disponibili, fornendo un sistema di infotainment di base, connettività e altro ancora, riducendo l'uso di preziosi semiconduttori per veicolo per mantenere la produzione alla capacità ottimale. Ciò significa anche che la ricerca e lo sviluppo subiranno un duro colpo, limitando le nuove tecnologie emergenti disponibili sulle auto più recenti.

Ciò contribuirà a preservare i semiconduttori e altri componenti da utilizzare nelle parti più cruciali come la gestione del motore, i moduli di controllo della carrozzeria e i sistemi di sicurezza. Alcuni produttori si sono persino spinti fino all'esclusione di un display touchscreen, non includendo una ruota di scorta e persino vendendo modelli senza un sistema di infotainment montato in fabbrica, tutto per preservare i chip. Mentre questo porterà a sconti per il consumatore finale, questi modelli possono essere considerati inferiori alle loro controparti originali. Ma questo è il modo più efficace per mantenere il flusso di produzione al massimo.

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Dovrebbero essere implementati anche processi di produzione flessibili, utilizzando componenti alternativi per mantenere il flusso in corso senza compromettere la qualità. Ciò porterà anche a layout di produzione adattati per far fronte ai nuovi processi di produzione flessibili.

Ad oggi diverse case automobilistiche stanno valutando la situazione e gli effetti della variante Omnicron sul processo produttivo.