Intervista ad Andre Chapman: fondatore di Unity Care Group

Andre Chapman è il fondatore e CEO emerito di Unity Care Group, Inc., un'organizzazione senza scopo di lucro istituita per affrontare la disparità di risorse e istruzione per i giovani adottivi meno abbienti. È l'ex direttore nazionale delle vendite per un'azienda tecnologica della Silicon Valley e ha conseguito un master in gestione organizzativa. Uno stimato Fellow dell'American Leadership Forum, il signor Chapman è noto per la sua difesa dei giovani nell'affrontare le barriere sistemiche e le disuguaglianze che danneggiano le comunità di colore.

La tua storia personale ha influenzato i tuoi sforzi di advocacy e la tua missione per servire i giovani affidatari?

La mia famiglia è emigrata dal sud, cercando di abbandonare il razzismo pervasivo che hanno dovuto affrontare a Sarasota, in Florida. Il loro obiettivo era quello di creare migliori opportunità ed evitare gli stessi traumi infantili che hanno vissuto mentre crescevano nel sud... Ci siamo trasferiti a Palo Alto nel '68, e i miei genitori ritenevano che questa fosse la decisione migliore che avessero mai preso per i loro 3 figli, ma sfortunatamente non il loro matrimonio poiché hanno divorziato durante i miei anni elementari. Mio padre era un venditore per diverse aziende e mia madre era un'insegnante, e restituire era davvero parte del mio DNA.

Crescendo a Palo Alto, ho visto molto chiaramente le differenze tra chi ha e chi non ha. La disparità tra Palo Alto, il codice postale più ricco del mondo, e la netta differenza di risorse e situazione economica a soli 50 metri di distanza, appena oltre l'autostrada. Quando sono andato al college, ero profondamente consapevole di come il codice postale determini risorse, accesso e opportunità. Quando sono partita per il college, mia madre è diventata madre adottiva di una bambina di 10 anni. Sono passato dall'essere il più giovane di tre ad avere essenzialmente una sorella minore, che è stata la mia prima vera esperienza con l'affidamento.

Al college, ho iniziato a specializzarmi in criminologia, con l'obiettivo di diventare un agente di polizia di Palo Alto. Un'esperienza sgradevole con la polizia del campus locale ha cambiato la mia traiettoria e ho deciso che volevo invece entrare in affari. Avrei continuato a specializzarmi in marketing aziendale e, dopo la laurea, sono finito sul lato vendita degli affari e mi sono fatto strada nel ruolo di direttore nazionale delle vendite per un'azienda tecnologica.

La mia sorella adottiva è cresciuta molto amata sotto le cure di mia madre e anche lei avrebbe continuato a frequentare il college. Non ho veramente capito lo stato dell'affidamento e come funziona il sistema fino a quando non sono entrato nella mia carriera. Durante uno dei miei viaggi di lavoro mi sono messo in contatto con un fratello di confraternita che lavorava per un'organizzazione no profit e mi ha presentato questa casa famiglia residenziale dove vivevano sei ragazzi, sfollati dalla loro famiglia. Vedere questi giovani vivere in una casa condivisa, giocare a ping pong, fare i compiti ecc. mi ha toccato il cuore e mi ha cambiato per sempre.

Come hai iniziato ad affrontare attivamente la condizione dell'affidamento?

Subito dopo quell'interazione con la mia amica e vedendo quei giovani in quell'ambiente residenziale, ho chiamato la mia sorella adottiva e le ho chiesto di più sul suo viaggio e ho studiato le sfide e le insidie ​​​​dell'affidamento. Ho iniziato a cercare una casa in affitto e, dopo averne trovata una senza successo, ho deciso di trasformare la mia casa appena acquistata in una casa famiglia residenziale per giovani affidatari. Nell'agosto del 1993, abbiamo accettato il primo giovane affidatario nel nostro programma. Ho visto l'impatto di questa decisione e ciò che Dio mi stava chiamando a fare andando avanti. La mia carriera nella tecnologia stava pagando i conti, ma la mia passione e il mio cuore erano attratti dalla creazione di spazi e opportunità sicuri per questi giovani adottivi di colore.

Ho assunto molti dei miei fratelli di confraternita da Phi Beta Sigma allo Stato di San Jose come consiglieri, mentori e modelli di ruolo per i giovani che entrano nel programma. Volevo che questi giovani vedessero modelli di ruolo universitari che assomigliassero a loro e provenissero da ambienti simili con esperienze vissute. La mia carriera tecnologica ha continuato a fiorire mentre assumevo ruoli più esecutivi viaggiando attraverso il paese durante la settimana e trascorrendo i fine settimana con i ragazzi a casa. Abbiamo duplicato il nostro modello di business altre 5 volte nei successivi 7 anni aggiungendo più giovani, personale e case.

Non avrei mai immaginato che quello che era iniziato come un ministero, un modo di restituire, sarebbe diventato un'occupazione a tempo pieno. Tuttavia, tra la fine del 1999 e l'inizio del 2000 ho deciso di appendere al chiodo il mio cappello high-tech per dedicare tutti i miei sforzi a cambiare il sistema di affidamento.

Sono trascorsi trent'anni e quello che è iniziato come un modo per servire alcuni giovani si è trasformato in un'organizzazione che ha servito migliaia e migliaia di giovani affidatari e famiglie in tutta la California settentrionale con un'enfasi speciale sui giovani di colore. Unity Care è stato un agente di cambiamento nella creazione di servizi culturalmente competenti che affrontano la sovrarappresentazione dei giovani afroamericani nei sistemi di affidamento, giustizia minorile e salute mentale.

Può spiegare l'importanza di avere quell'indirizzo permanente e un alloggio stabile per questi giovani che invecchiano fuori dall'affidamento?

Lo facciamo ormai da decenni e ci sono così tante storie di giovani che hanno fatto grandi cose. Coloro che sono stati esposti a traumi estremi, razzismo, povertà, come i nostri giovani adottivi, stanno vivendo una vita diversa.

La casa è come l'acqua; senza di esso non puoi sopravvivere. L'alloggio è la base per la stabilità e la sicurezza che offre a questi giovani l'opportunità di maturare e svilupparsi in giovani adulti che trovano la loro strada nella vita. Senza un posto sicuro da chiamare casa, questi giovani adulti sono sempre in costante modalità di sopravvivenza, traumi, insicurezze alimentari, dipendenze e malattie mentali. Immagina solo per un minuto all'età di 18 o 20 anni di non aver più fornito una casa, un dormitorio o un posto sicuro in cui vivere per i tuoi figli e ti aspettavi che uscissero in questo mondo e trovassero un alloggio da soli. Questo è ciò che accade ai bambini che invecchiano senza l'affidamento, vengono abbandonati alla strada, quindi quando combini senzatetto e disperazione è la madre di tutti i crimini ogni piccola componente fondamentale che possiamo mettere in atto, quei fattori stabili che la maggior parte di noi dare per scontato: stiamo dando a questi giovani un inizio necessario per vivere. . Una casa fornisce sicurezza sia fisica che psicologica in modo che questi giovani adulti possano acquisire fiducia, affrontare i traumi della crescita in affidamento, andare a scuola, andare al lavoro, costruire relazioni sane e sentirsi al sicuro.

Punti chiave

• Unity Care si concentra su cinque pilastri del successo per i nostri giovani, tra cui alloggio, occupazione, benessere e assistenza incondizionata. L'alloggio ha la precedenza perché, senza quella sicurezza e protezione, lavorare su qualsiasi altra cosa è praticamente impossibile.
• Unity Care continua a crescere e a trasferire la leadership per collocare i giovani in situazioni di vita stabili e sicure in 9 contee della California settentrionale.
• C'è un numero sproporzionato di bambini neri e marroni in affidamento, e molti di loro finiscono senza casa, incarcerati quando invecchiano fuori dall'affidamento.
• Unity care lavora per fornire ai giovani adottivi che invecchiano fuori dal sistema stabilità e risorse per avere successo.
• Andre Chapman è recentemente passato al ruolo di Founder dopo aver assunto per 29 anni una nuova CEO Sheila Mitchell alla guida dell'organizzazione. In qualità di fondatore, Andre si concentra sulla creazione di politiche e pratiche per sradicare i senzatetto per gli ex giovani affidatari, assicurando che nessun giovane esca dall'affidamento per le strade.