Wawancara Andre Chapman: Pendiri Unity Care Group

Andre Chapman adalah pendiri dan CEO Emeritus dari Unity Care Group, Inc., sebuah organisasi nirlaba yang didirikan untuk mengatasi kesenjangan sumber daya dan pendidikan bagi pemuda asuh yang kurang terlayani. Dia adalah mantan Direktur Penjualan Nasional untuk Perusahaan Teknologi Silicon Valley dan memegang gelar Master dalam Manajemen Organisasi. Seorang Rekan terhormat dari American Leadership Forum, Mr. Chapman dikenal karena advokasi pemudanya dalam mengatasi hambatan sistemik dan ketidaksetaraan yang merugikan komunitas kulit berwarna.

Apakah riwayat pribadi Anda menginformasikan upaya dan misi advokasi Anda untuk melayani remaja asuh?

Keluarga saya bermigrasi keluar dari selatan, berusaha meninggalkan rasisme yang meluas yang mereka hadapi di Sarasota, Florida. Tujuan mereka adalah untuk menciptakan peluang yang lebih baik dan menghindari trauma masa kanak-kanak yang sama yang mereka alami saat tumbuh besar di selatan… Kami pindah ke Palo Alto pada tahun '68, dan orang tua saya berpendapat bahwa ini adalah keputusan terbaik yang pernah mereka buat untuk ketiga anak mereka, tetapi sayangnya bukan pernikahan mereka karena mereka bercerai selama tahun-tahun SD saya. Ayah saya adalah seorang salesman untuk berbagai perusahaan dan ibu saya adalah seorang guru sekolah, dan memberi kembali benar-benar bagian dari DNA saya.

Tumbuh di Palo Alto, saya melihat perbedaan antara si kaya dan si miskin dengan sangat jelas. Kesenjangan antara Palo Alto—kode pos terkaya di dunia, dan perbedaan yang sangat mencolok dalam sumber daya dan situasi ekonomi hanya berjarak 50 yard, tepat di seberang jalan bebas hambatan. Pada saat saya kuliah, saya sangat menyadari bagaimana kode pos menentukan sumber daya, akses, dan peluang. Ketika saya berangkat kuliah, ibu saya menjadi ibu angkat dari seorang gadis berusia 10 tahun. Saya berubah dari anak bungsu dari tiga bersaudara menjadi memiliki seorang adik perempuan yang merupakan pengalaman nyata pertama saya dengan pengasuhan.

Di perguruan tinggi, saya mulai mengambil jurusan kriminologi, dengan cita-cita menjadi petugas polisi Palo Alto. Pengalaman buruk dengan polisi kampus setempat mengubah lintasan saya, dan saya memutuskan untuk terjun ke bisnis. Saya akan melanjutkan ke jurusan pemasaran bisnis, dan setelah lulus, saya berakhir di sisi penjualan bisnis dan bekerja sebagai Direktur Penjualan Nasional untuk sebuah perusahaan teknologi.

Adik perempuan angkat saya tumbuh dengan sangat dicintai dalam asuhan ibu saya, dan dia akan melanjutkan ke perguruan tinggi juga. Saya tidak benar-benar memahami keadaan asuh dan bagaimana sistem bekerja sampai saya memasuki karir saya. Dalam salah satu perjalanan bisnis saya, saya terhubung dengan seorang saudara persaudaraan yang bekerja untuk organisasi nirlaba, dan dia memperkenalkan saya ke rumah kelompok perumahan tempat tinggal enam anak laki-laki, terlantar dari keluarga mereka. Melihat anak-anak muda ini tinggal di rumah bersama, bermain pingpong, mengerjakan PR, dll. menyentuh hati saya dan mengubah saya selamanya.

Bagaimana Anda mulai aktif menyikapi kondisi panti asuhan?

Segera setelah interaksi dengan teman saya dan melihat para pemuda itu di lingkungan perumahan itu, saya menelepon saudara perempuan asuh saya dan bertanya lebih banyak tentang perjalanannya dan meneliti tantangan dan jebakan asuh. Saya mulai mencari untuk menyewa rumah dan setelah tidak berhasil menemukannya, saya kemudian membuat keputusan untuk mengubah rumah yang baru saya beli menjadi rumah kelompok perumahan untuk pemuda asuh. Pada bulan Agustus 1993, kami menerima pemuda asuh pertama ke dalam program kami. Saya melihat dampak dari keputusan ini dan apa yang Tuhan panggil untuk saya lakukan untuk bergerak maju. Karier saya di bidang teknologi membayar tagihan, tetapi hasrat dan hati saya tertarik untuk menciptakan ruang dan peluang yang aman bagi pemuda asuh warna ini.

Saya mempekerjakan beberapa saudara persaudaraan saya dari Phi Beta Sigma di San Jose State sebagai konselor, mentor, dan panutan bagi para pemuda yang mengikuti program. Saya ingin remaja ini melihat panutan perguruan tinggi yang mirip dengan mereka dan berasal dari latar belakang yang sama dengan pengalaman hidup. Karier teknologi saya terus berkembang saat saya mengambil lebih banyak peran eksekutif bepergian ke seluruh negeri selama seminggu dan menghabiskan akhir pekan bersama anak laki-laki di rumah. Kami menduplikasi model bisnis kami 5 kali lebih banyak selama 7 tahun ke depan dengan menambahkan lebih banyak kaum muda, staf, dan rumah.

Saya tidak pernah membayangkan bahwa apa yang dimulai sebagai pelayanan, cara memberi kembali, akan menjadi pekerjaan penuh waktu. Namun, pada akhir 1999 dan awal 2000 saya memutuskan untuk menutup topi teknologi tinggi saya untuk mendedikasikan semua upaya saya untuk mengubah sistem asuh.

Kami sekarang berusia tiga puluh tahun, dan apa yang dimulai sebagai cara untuk melayani beberapa pemuda telah berubah menjadi organisasi yang telah melayani ribuan pemuda asuh dan keluarga di seluruh California utara dengan penekanan khusus pada pemuda kulit berwarna. Unity Care telah menjadi agen perubahan dalam menciptakan layanan yang mahir secara budaya yang mengatasi keterwakilan berlebihan pemuda Afrika-Amerika dalam sistem asuh, peradilan remaja, dan kesehatan mental.

Bisakah Anda menjelaskan pentingnya memiliki alamat permanen dan perumahan yang stabil bagi orang-orang muda yang menua karena pengasuhan?

Kami telah melakukan ini selama beberapa dekade sekarang, dan ada begitu banyak kisah anak muda yang telah melakukan hal-hal hebat. Mereka yang telah terpapar trauma ekstrem, rasisme, kemiskinan — seperti yang dialami remaja asuh kita — menjalani kehidupan yang berbeda.

Perumahan itu seperti air; tanpanya kamu tidak bisa bertahan. Tempat tinggal adalah fondasi stabilitas dan keamanan yang memberikan kesempatan kepada orang-orang muda ini untuk menjadi dewasa dan berkembang menjadi orang dewasa muda yang menemukan jalan hidup mereka. Tanpa tempat yang aman untuk menelepon ke rumah, orang dewasa muda ini selalu berada dalam mode bertahan hidup, trauma, ketidakamanan makanan, kecanduan, dan penyakit mental. Bayangkan sejenak pada usia 18 atau 20 tahun Anda tidak lagi menyediakan rumah, kamar asrama, atau tempat yang aman untuk anak-anak Anda sendiri untuk hidup dan mengharapkan mereka pergi ke dunia ini dan mencari tempat tinggal sendiri. Inilah yang terjadi pada anak-anak yang menua dari pengasuhan, mereka terlantar di jalanan, jadi ketika Anda menggabungkan tunawisma dan keputusasaan, itu adalah ibu dari semua kejahatan setiap komponen dasar kecil yang dapat kita tempatkan—faktor stabil yang sebagian besar dari kita terima begitu saja—kami memberi orang-orang muda ini awal yang diperlukan untuk hidup. . Sebuah rumah memberikan keamanan fisik dan psikologis sehingga orang dewasa muda ini dapat membangun kepercayaan diri, mengatasi trauma tumbuh di panti asuhan, pergi ke sekolah, pergi bekerja, membangun hubungan yang sehat dan merasa aman.

Takeaway kunci

• Unity Care berfokus pada lima pilar kesuksesan bagi kaum muda kita termasuk perumahan, pekerjaan, kesejahteraan, dan perawatan tanpa syarat. Perumahan diutamakan karena, tanpa keselamatan dan keamanan itu, mengerjakan hal lain secara praktis tidak mungkin dilakukan.
• Unity Care terus tumbuh dan kepemimpinan transisi untuk menempatkan pemuda dalam situasi hidup yang stabil dan aman di 9 kabupaten di seluruh California Utara.
• Ada jumlah anak-anak kulit hitam dan coklat yang tidak proporsional di panti asuhan, dan lebih banyak dari mereka yang akhirnya menjadi tunawisma, dipenjara setelah menua karena pengasuhan.
• Unity care bekerja untuk memberikan pemuda asuh yang akan menua keluar dari sistem dengan stabilitas dan sumber daya untuk berhasil.
• Andre Chapman baru-baru ini beralih ke peran Pendiri setelah 29 tahun mempekerjakan CEO baru Sheila Mitchell untuk memimpin organisasi. Sebagai Pendiri Andre berfokus pada pembuatan kebijakan & praktik untuk memberantas tunawisma bagi mantan pemuda asuh memastikan bahwa tidak ada pemuda yang keluar dari asuh ke jalanan.