Social VR : une percée dans la communication ou un cauchemar éthique ?

Bien qu'il s'agisse encore d'un phénomène relativement nouveau, l'idée de socialiser dans un environnement immersif a été concrétisée par le métaverse.

La VR sociale est devenue l'une des applications clés de la technologie immersive. Rassemblant des gens du monde entier, la capacité de la réalité virtuelle à transporter les utilisateurs dans leur propre arène virtuelle réaliste est en train de changer rapidement la donne dans le monde en ligne.

En fait, selon un rapport de Marketing Insights, le marché de la réalité virtuelle sociale devrait croître à un TCAC de 14 % entre 2023 et 2027, ce qui en fait un acteur essentiel de la révolution technologique immersive.

(Source de l'image : Forbes)

De la suppression des distances physiques à l'aide au travail à distance, au conseil et à l'éducation, les experts du métaverse affirment que les avantages de la réalité virtuelle sociale continuent de l'emporter sur les défis.

La question est la suivante : les préoccupations éthiques entourant la réalité virtuelle sociale pourraient-elles devenir la cause de son succès ? L'ouverture des utilisateurs au harcèlement, à la discrimination et à la cyberdépendance à une toute nouvelle échelle est devenue un sujet de discussion clé dans le monde de la technologie.

Déverrouiller la socialisation alimentée par la réalité virtuelle

Alors, qu'est-ce que la réalité virtuelle sociale ? Bien qu'il s'agisse encore d'un phénomène relativement nouveau, l'idée de socialiser dans un environnement immersif a été concrétisée par le métaverse. Composé de plates-formes comme Roblox, Fortnite et Minecraft, le métaverse a peut-être germé au sein de la communauté des joueurs, mais il a depuis fleuri pour devenir une arène sociale, organisant des événements en direct, des expériences de marque et, bien sûr, de la place pour l'interaction sociale.

La VR sociale est définie comme une expérience de réalité virtuelle qui se concentre principalement sur la socialisation. Agissant comme une intersection hyperréaliste entre le monde physique et virtuel, les utilisateurs peuvent sauter dans un environnement immersif et avoir l'impression de socialiser avec leurs pairs en personne.

"Je crois que la prochaine phase des médias sociaux est la présence", déclare Navah Berg, développeur d'Horizon Worlds. « Imaginez un lieu où une marque peut inviter ses ambassadeurs à essayer un produit sans sauter dans un avion ? Une marque territoriale peut lancer un communiqué de presse sans écrire de communiqué de presse, mais en étant sur place et en partageant l'actualité avec une communauté de journalistes en un rendez-vous dans la réalité virtuelle sociale. Il y a tellement d'opportunités pour les marques et les créateurs de contenu. J'ai hâte de voir ce qui se passera ensuite."

Aujourd'hui, les utilisateurs peuvent devenir qui ils veulent être dans un monde VR. Avec la capacité de faire passer l'expression de soi au niveau supérieur, il n'est pas étonnant que le métaverse soit devenu si populaire. Sans contraintes sociales traditionnelles, les utilisateurs qui peuvent se sentir isolés dans le monde réel peuvent rapidement se connecter avec des pairs partageant les mêmes idées du monde entier sans avoir à révéler leur véritable identité.

Dans un espace alimenté par la réalité virtuelle, vous pouvez participer à des événements sociaux, à un jeu collaboratif et même organiser une réunion privée avec un groupe d'utilisateurs sélectionnés.

(Source de l'image : VR Scout)

Cela a ouvert des portes pour un certain nombre d'industries. Prenez la plateforme AltspaceVR par exemple. Aujourd'hui rachetée par Microsoft, cette plateforme a été pionnière de la VR sociale. Permettant à n'importe quel utilisateur de créer un espace virtuel pour réunir un groupe de personnes, il a rapidement changé la donne pendant la pandémie.

Des espaces de travail distants, tels que le campus VR de Microsoft Mesh, aux églises LGBTQ+ qui permettaient aux groupes vulnérables de se réunir dans un espace sûr. AltspaceVR a vraiment fait passer la connexion sociale au niveau supérieur.

La question est, alors que la réalité virtuelle continue d'ouvrir de nouvelles portes à la communication, pourrait-elle également laisser entrer toute une série de dangers non réglementés ?

Les réseaux sociaux VR sont-ils éthiques ?

L'idée d'un métaverse éthique est devenue un vaste sujet de conversation au sein de la communauté VR/AR.

De la confidentialité des données au harcèlement sexuel, ce n'est pas parce que nous socialisons dans un monde virtuel que nous ne pouvons pas être victimes d'épreuves réelles. Prenez cette étude de 2018 par Extended Mind comme exemple.

Un énorme 36% d'hommes et 49% de femmes ont déclaré avoir été victimes de harcèlement sexuel dans un environnement alimenté par la réalité virtuelle.

Avec la possibilité de créer une identité à partir de zéro, la socialisation VR amène la pêche au chat traditionnelle sur les réseaux sociaux à un tout autre niveau. Si vous pouvez vous faire passer pour n'importe quel "personnage" de votre choix, comment réguler les utilisateurs innocents contre les prédateurs en ligne ?

Voici quelques-unes des principales préoccupations éthiques associées à l'essor de la réalité virtuelle sociale.

Une préoccupation pour la sécurité des enfants

Sur le dos d'un récent rapport publié par Common Sense Media, il y a des inquiétudes croissantes concernant la sécurité des enfants lors de l'utilisation des casques VR de Meta.

Le rapport, intitulé "Les enfants et le métaverse", a révélé que les enfants sont plus de deux fois plus susceptibles de subir un langage abusif, un contenu sexuellement explicite et même un ajout de réalité virtuelle dans le métaverse par rapport aux utilisateurs adultes.

Sur des plateformes telles que Horizon Worlds et Fortnite, il existe un espace ouvert pour la communication. Ppsiung en tant qu'avatar, il n'a jamais été aussi facile pour les prédateurs potentiels d'établir une communication en tête-à-tête avec un mineur.

Une montée des cybermalaises

Il y a également eu une augmentation des «cybermalaises». À mesure que les environnements sociaux deviennent plus immersifs, leurs effets secondaires aussi. Avec la possibilité d'interagir physiquement avec votre environnement et de vous transporter rapidement dans un monde virtuel, il n'est pas étonnant que des préoccupations concernant l'ajout d'utilisateurs fassent surface.

En raison du fait que la réalité virtuelle est si immersive et que le stimulus sur le cerveau est accru du fait qu'il s'agit d'une simulation, la possibilité de devenir accro augmente », déclare Callum Moates, écrivain de VR Focus. "Les utilisateurs peuvent devenir isolés et dépendants de l'utilisation de la réalité virtuelle. Ils peuvent devenir antisociaux et perdre des compétences sociales de base, qui peuvent ensuite se transformer en anxiété sociale et autres problèmes de santé mentale.

Avec une crise croissante de la santé mentale qui façonne une génération axée sur les médias sociaux, la socialisation de la réalité virtuelle ne peut qu'exaspérer les effets négatifs de la technologie.

Une plate-forme pour la discrimination

Ce n'est pas parce que les utilisateurs socialisent dans un espace virtuel qu'ils ne transmettent pas leurs propres préjugés à une plateforme numérique.

Avec la possibilité d'entrer dans le métaverse en tant qu'avatar et de construire votre propre perception de «l'identité idéale», les plateformes virtuelles créent instantanément un espace de discrimination numérique.

Par exemple, un rapport de The Nifty a révélé que les avatars féminins et à la peau foncée sont moins demandés par les utilisateurs sur une gamme de plateformes de réalité virtuelle sociale. Cela soulève des inquiétudes quant à la représentation égale dans le métaverse.

Dans un monde où vous êtes encouragé à choisir à quoi vous ressemblez, les utilisateurs peuvent se cacher derrière des insécurités et permettre à des préjugés prédisposés de naviguer dans la façon dont ils s'identifient. Non seulement cela fait écho aux inégalités du monde réel, mais augmente la probabilité de cyberintimidation dans un environnement de réalité virtuelle sociale.

Un avenir de socialisation éthique en réalité virtuelle

Pourrions-nous envisager un avenir éthique de la socialisation VR ? Bien qu'il y ait de nombreux défis à surmonter, les développeurs de réalité virtuelle tels que Meta sont les pionniers de nouvelles plateformes qui visent à atténuer certains des effets de la socialisation de la réalité virtuelle.

En présentant une nouvelle plate-forme Horizon Worlds pour les adolescents de 13 à 17 ans, ils espèrent éliminer les dangers pour les jeunes utilisateurs souhaitant communiquer dans un monde virtuel.

"Nous déployons lentement aux adolescents afin que nous puissions examiner attentivement l'utilisation et adoptons une approche progressive avant de nous développer plus largement", explique Meta. "Nous avons hâte de voir tout ce que ces nouveaux membres de la communauté apporteront aux Mondiaux."

Alors que les innovations axées sur l'enfant d'abord pourraient aider à apporter des solutions à plusieurs problèmes de métaverse basés sur la confidentialité, il reste encore un long chemin à parcourir en termes de discrimination dans un environnement virtuel.

En tant qu'extension du monde réel, il peut être impossible de créer une plate-forme qui ne fasse pas écho à au moins une préoccupation physique. La question est de savoir si les capacités de communication peuvent l'emporter sur les défis ? Seul le temps nous le dira.