Interview d'André Chapman : fondateur de Unity Care Group

Andre Chapman est le fondateur et PDG émérite de Unity Care Group, Inc., une organisation à but non lucratif créée pour remédier à la disparité des ressources et de l'éducation pour les jeunes adoptifs mal desservis. Il est l'ancien directeur national des ventes d'une entreprise technologique de la Silicon Valley et détient une maîtrise en gestion organisationnelle. Membre estimé de l'American Leadership Forum, M. Chapman est connu pour son plaidoyer auprès des jeunes dans la lutte contre les obstacles systémiques et les inégalités qui nuisent aux communautés de couleur.

Votre histoire personnelle a-t-elle influencé vos efforts de plaidoyer et votre mission de servir les jeunes en famille d'accueil ?

Ma famille a émigré du sud, cherchant à quitter le racisme omniprésent auquel elle était confrontée à Sarasota, en Floride. Leur objectif était de créer de meilleures opportunités et d'éviter les mêmes traumatismes d'enfance qu'ils ont vécus en grandissant dans le sud… Nous avons déménagé à Palo Alto en 68, et mes parents ont estimé que c'était la meilleure décision qu'ils aient jamais prise pour leurs 3 enfants mais malheureusement pas leur mariage car ils ont divorcé pendant mes années élémentaires. Mon père était vendeur pour différentes entreprises et ma mère était institutrice, et redonner faisait vraiment partie de mon ADN.

Ayant grandi à Palo Alto, j'ai vu très clairement les différences entre les nantis et les démunis. La disparité entre Palo Alto, le code postal le plus riche du monde, et la très grande différence de ressources et de situation économique à seulement 50 mètres, juste de l'autre côté de l'autoroute. Au moment où je suis allé à l'université, j'étais parfaitement conscient de la façon dont le code postal dicte les ressources, l'accès et les opportunités. Quand je suis parti pour l'université, ma mère est devenue la mère adoptive d'une fille de 10 ans. Je suis passée de la plus jeune de trois à avoir essentiellement une sœur cadette, ce qui a été ma première véritable expérience en famille d'accueil.

À l'université, j'ai commencé par me spécialiser en criminologie, dans le but de devenir policier à Palo Alto. Une expérience peu recommandable avec la police locale du campus a changé ma trajectoire et j'ai décidé que je voulais plutôt me lancer dans les affaires. J'allais ensuite me spécialiser en marketing d'entreprise et, après avoir obtenu mon diplôme, je me suis retrouvé du côté de la vente et j'ai gravi les échelons jusqu'au poste de directeur national des ventes pour une entreprise de technologie.

Ma sœur adoptive a grandi bien-aimée sous la garde de ma mère, et elle allait également à l'université. Je n'ai pas vraiment compris l'état du placement familial et le fonctionnement du système jusqu'à ce que je sois bien avancé dans ma carrière. Au cours d'un de mes voyages d'affaires, j'ai rencontré un frère de fraternité qui travaillait pour une organisation à but non lucratif, et il m'a présenté ce foyer de groupe résidentiel où vivaient six garçons, déplacés de leur famille. Voir ces jeunes vivre dans une maison partagée, jouer au ping-pong, faire leurs devoirs, etc. a touché mon cœur et m'a changé à jamais.

Comment avez-vous commencé à aborder activement la condition du placement en famille d'accueil ?

Immédiatement après cette interaction avec mon ami et après avoir vu ces jeunes hommes dans ce cadre résidentiel, j'ai appelé ma sœur adoptive et lui ai posé des questions sur son parcours et j'ai fait des recherches sur les défis et les pièges du placement en famille d'accueil. J'ai commencé à chercher à louer une maison et après en avoir trouvé une sans succès, j'ai alors pris la décision de transformer ma maison nouvellement achetée en un foyer de groupe résidentiel pour jeunes en famille d'accueil. En août 1993, nous avons accepté le premier jeune en famille d'accueil dans notre programme. J'ai vu l'impact de cette décision et ce que Dieu m'appelait à faire pour aller de l'avant. Ma carrière dans la technologie payait les factures, mais ma passion et mon cœur étaient attirés par la création d'espaces sûrs et d'opportunités pour ces jeunes de couleur.

J'ai embauché plusieurs de mes frères de fraternité de Phi Beta Sigma à l'État de San Jose en tant que conseillers, mentors et modèles pour les jeunes entrant dans le programme. Je voulais que ces jeunes voient des modèles universitaires qui leur ressemblaient et venaient d'horizons similaires avec des expériences vécues. Ma carrière dans le domaine de la technologie a continué à s'épanouir alors que j'assumais davantage de rôles de direction, voyageant à travers le pays pendant la semaine et passant mes week-ends avec les garçons à la maison. Nous avons dupliqué notre modèle d'affaires 5 fois de plus au cours des 7 années suivantes en ajoutant plus de jeunes, d'employés et de foyers.

Je n'aurais jamais imaginé que ce qui a commencé comme un ministère, une façon de redonner, deviendrait une occupation à plein temps. Cependant, à la fin de 1999 et au début de 2000, j'ai décidé de raccrocher mon chapeau de haute technologie pour consacrer tous mes efforts à changer le système de placement familial.

Nous avons maintenant trente ans et ce qui a commencé comme un moyen de servir quelques jeunes s'est transformé en une organisation qui a servi des milliers et des milliers de jeunes et de familles d'accueil dans le nord de la Californie, avec un accent particulier sur les jeunes de couleur. Unity Care a été un agent de changement dans la création de services culturellement compétents qui traitent de la surreprésentation des jeunes Afro-Américains dans les systèmes de placement familial, de justice pour mineurs et de santé mentale.

Pouvez-vous expliquer l'importance d'avoir cette adresse permanente et un logement stable pour ces jeunes qui sortent du foyer d'accueil?

Nous faisons cela depuis des décennies maintenant, et il y a tellement d'histoires de jeunes qui ont accompli de grandes choses. Ceux qui ont été exposés à des traumatismes extrêmes, au racisme, à la pauvreté - comme nos jeunes adoptifs - vivent une vie différente.

Le logement est comme l'eau ; sans elle, vous ne pouvez pas survivre. Le logement est le fondement de la stabilité et de la sécurité qui donne à ces jeunes l'occasion de mûrir et de devenir de jeunes adultes qui trouvent leur chemin dans la vie. Sans un endroit sûr où se sentir chez eux, ces jeunes adultes sont toujours en mode de survie constant, trauma, insécurité alimentaire, dépendance et maladie mentale. Imaginez un instant qu'à 18 ou 20 ans, vous ne fournissiez plus de maison, de dortoir ou d'endroit sûr pour vos propres enfants et que vous vous attendiez à ce qu'ils sortent dans ce monde et trouvent un logement par eux-mêmes. C'est ce qui arrive aux enfants qui vieillissent en famille d'accueil, ils sont abandonnés à la rue, donc quand vous combinez l'itinérance et le désespoir, c'est la mère de tous les crimes, chaque petit élément fondamental que nous pouvons mettre en place - ces facteurs stables que la plupart d'entre nous tenir pour acquis - nous donnons à ces jeunes un départ nécessaire pour vivre. . Un foyer offre à la fois une sécurité physique et psychologique afin que ces jeunes adultes puissent gagner en confiance, faire face aux traumatismes de leur enfance en famille d'accueil, aller à l'école, aller travailler, établir des relations saines et se sentir en sécurité.

Points clés à retenir

• Unity Care se concentre sur cinq piliers de réussite pour nos jeunes, notamment le logement, l'emploi, le bien-être et les soins inconditionnels. Le logement prime car, sans cette sûreté et cette sécurité, travailler sur quoi que ce soit d'autre est pratiquement impossible.
• Unity Care continue de croître et de faire évoluer le leadership pour placer les jeunes dans des situations de vie stables et sûres dans 9 comtés du nord de la Californie.
• Il y a un nombre disproportionné d'enfants noirs et bruns en famille d'accueil, et plus d'entre eux finissent sans abri, incarcérés après avoir vieilli hors de la famille d'accueil.
• Unity Care s'efforce de fournir aux jeunes en famille d'accueil qui sortiront du système la stabilité et les ressources nécessaires pour réussir.
• Andre Chapman est récemment passé au rôle de fondateur après 29 ans d'embauche d'une nouvelle PDG, Sheila Mitchell, pour diriger l'organisation. En tant que fondateur, Andre se concentre sur la création de politiques et de pratiques pour éradiquer l'itinérance chez les anciens jeunes en famille d'accueil en veillant à ce qu'aucun jeune ne quitte la famille d'accueil dans la rue.