Se está acabando el tiempo para resolver los problemas climáticos: afortunadamente, los empresarios tienen soluciones de acción rápida

Increíblemente, algunas innovaciones pueden estar en un estante dentro de un mes, a escala global

Por David MacDonald, propietario de Cullen Eco-Friendly Packaging, EY Entrepreneur of the Year Transformational Leader y Wired Trailblazer of the Year 2022.

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El reloj del cambio climático está corriendo más rápido, según un nuevo informe de la ONU. Afortunadamente, hay soluciones factibles y efectivas sobre la mesa, pero el jefe de clima de la ONU, Hoesung Lee, advirtió: “Estamos caminando cuando deberíamos estar corriendo”.

Creo que ya tenemos la capacidad de acelerar y resolver rápidamente algunos de los problemas informados por la ONU, y mi opinión es que los empresarios tienen la clave.

Como propietario de una empresa que ha reemplazado más de mil millones de piezas de envases de plástico con alternativas reciclables, compostables y biodegradables en los últimos dos años, Cullen Eco-Friendly Packaging, estoy bien posicionado para dar la visión de un empresario sobre cómo resolver los problemas más difíciles. asuntos. La buena noticia es que hay motivos para el optimismo.

Así es como podemos recuperar el control en la lucha contra la crisis climática.

1. Siga la lista urgente de tareas climáticas de la ONU

Como parte de su informe, la ONU compartió amablemente una lista de soluciones pendientes.

Uno de los problemas clave a resolver es proteger los ecosistemas naturales que atrapan carbono. Y una forma de hacerlo es eliminando la cantidad de plástico del ambiente. ¿Sabías que un estudio reciente estimó 171 billones de piezas de desechos plásticos en nuestros océanos, dañando los ecosistemas? Entonces, lo que debemos hacer es reemplazar la mayor cantidad de plástico lo más rápido posible.

Los productores de alimentos y bebidas, y los minoristas que venden sus productos, deben cambiar a reemplazos de plástico ahora. Trabajamos en estrecha colaboración con el cofundador de Plastic Planet, Sian Sutherland, quien piensa que las empresas, no los consumidores, deben asumir la responsabilidad. El reciclaje de consumo no está funcionando, solo el 9% de los desechos plásticos recolectados se reciclan y no hay indicios de que funcione en el futuro. Entonces, en lugar de pedirles a los consumidores que reciclen, debemos darles productos que la naturaleza pueda recuperar, como envases compostables y biodegradables hechos de papel como corrugado o fibra moldeada. Sin embargo, para hacerlo, necesitan esas alternativas en gran volumen, a escala global.

Ahí es donde entran los empresarios como yo. Junto con otros, hemos desarrollado formas de reemplazar los envases de plástico para que los ecosistemas naturales puedan recuperarse. Hacer esto con bienes que usamos en miles de millones cada año crea una forma rápida, de bajo costo y de alto valor para frenar el cambio climático.

Afortunadamente, los productores y minoristas están a bordo. Todos tienen una agenda de reemplazo de plástico y muchos están trabajando activamente con nosotros. Suministramos a todos los principales supermercados y tenemos relaciones duraderas con una gran cantidad de minoristas en una variedad de sectores en 34 países. Estamos experimentando una mayor demanda de alternativas sostenibles a los envases de plástico de un solo uso.

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2. Buscar negocios emprendedores innovadores

¿De dónde vienen las mejores innovaciones para resolver este problema rápidamente? Emprendedores, ahí es donde. Empresas como Notpla, y la mía, Cullen Eco Packaging. El primero ganó el estimado premio Earth Shot el año pasado por su trabajo en empaques sostenibles; y fui humildemente galardonado con el premio EY Entrepreneur of the Year 2022, UK Transformational Leader, sobre todo debido a mis innovaciones con material de embalaje sostenible, fibra moldeada en Cullen. Los empresarios como nosotros estamos dominando estos premios a la innovación porque nuestro trabajo está teniendo un impacto absolutamente crucial y urgente en el desafío más apremiante del mundo, los desechos plásticos.

Como dice claramente la ONU, se necesita urgencia para resolver nuestros candentes problemas climáticos. La velocidad es la forma habitual de trabajar de un emprendedor innovador. No puedo hablar por los demás, pero en mi caso, cuando un minorista importante me acompaña por el pasillo del supermercado, puedo recoger un paquete de plástico existente y decir con confianza que tendremos un reemplazo compostable, hecho de fibra moldeada, en el estante dentro un mes. Y me refiero a cada estante en todas sus tiendas. Eso es urgencia, pero con el control de calidad y la escala necesarios para marcar una diferencia significativa.

La velocidad no es nada si no se puede hacer a escala. Cuando tiene billones de piezas de plástico en el ecosistema y necesita evitar que billones más entren en él, debe ser capaz de fabricar reemplazos de plástico en las cantidades que los humanos compran y en las geografías en que los consumen.

Con un verdadero espíritu empresarial, en mi empresa Cullen Eco-Friendly Packaging no solo diseñamos envases sostenibles, y no solo los fabricamos, también fabricamos nuestras propias máquinas y herramientas para producirlos. Esto nos hace únicos y uno de los pocos que tienen la escala, la capacidad y la experiencia para fabricar reemplazos de plástico a medida en un mes para productores y minoristas específicos a escala global.

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3. Acepta la dificultad

Se dice que no puedes resolver un problema con el mismo pensamiento que te llevó a ese problema en primer lugar. Al mismo tiempo, las nuevas soluciones, las innovaciones, tienen sus propios desafíos. La mentalidad empresarial, afortunadamente, es aceptar desafíos difíciles.

Una nueva innovación puede ser emocionante, pero la novedad puede ser un obstáculo. Es posible que el responsable de sostenibilidad de un supermercado nacional o internacional ni siquiera sepa que existen sustitutos sostenibles para sus envases de plástico. Las soluciones más simples pueden ser las mejores, así que descubrí que mi equipo, literalmente, ir a la tienda con ellas y mostrar qué piezas se pueden reemplazar ahora puede ser efectivo. Más que eso, es satisfactorio ver cuán aliviadas se sienten las marcas más grandes del mundo cuando descubren que hay reemplazos sostenibles para sus problemas con el plástico.

La magnitud del problema de los envases de plástico puede ser abrumadora, pero no tiene sentido esperar otros diez años orando por un material maravilloso, cuando podemos ver cómo podemos innovar con los materiales que tenemos a mano. La fibra moldeada hecha de papel, en nuestro caso, los recortes reciclados de nuestra planta de cartón corrugado es un ejemplo perfecto. Abundantemente disponible, hemos construido una infraestructura y maquinaria para producir miles de millones de productos sostenibles utilizando el material, desde bandejas de productos para frutas y verduras, productos médicos para el sector de la salud hasta una botella de fibra, una botella de papel que reemplaza a las botellas de plástico y bolsas para productos secos como vitaminas, especias, productos de limpieza para el hogar y mucho más.

La siguiente dificultad es replicar la gran variedad de formas de envases de plástico a escala. Simplemente comprar una máquina que lo haga todo no es posible, razón por la cual las construimos nosotros mismos y dado lo único que es cada paquete para cada productor y minorista, también diseñamos e ingeniamos las herramientas a medida. Para continuar satisfaciendo la creciente demanda, recientemente lideramos una inversión de expansión interna de £ 15 millones y creamos más de 120 empleos verdes.

El fracaso simplemente no es una opción. Superar la dificultad es fundamental. Afortunadamente, en cuanto a resolver el problema de los envases de plástico, tenemos una solución aquí y ahora para miles de millones de unidades que se pueden implementar a gran velocidad. No resuelve todos los problemas de sostenibilidad, pero tiene un gran impacto. Y a medida que más productores y minoristas cambian, me da una razón para sentirme optimista de que podemos reducir el daño hasta detenerlo gradualmente.