Sunrise Books abre un nuevo capítulo

FOTO CORTESÍA DE SUNRISE BOOKS * Merchant Maverick Opportunity Grant ganadora Edith Johnson en su librería en NE Portland.

¿Qué motiva a una persona a abrir una pequeña empresa en una economía que podría describirse mejor como desafiante? ¿Qué tal abrir una librería física en un momento en que tanta gente lee y compra libros en línea?

Para Edith Johnson, propietaria de Sunrise Books, con sede en Portland, Oregón, la respuesta es simple.

“Me encantan las historias y me encanta la gente”, dijo. "Yo quería ser un escritor. Cuando tuve a mis pequeños, les escribo cuentos y les cuento cuentos todo el tiempo. Y yo estaba como, 'Oh, debería ponerme serio'”.

FOTO CORTESÍA DE SUNRISE BOOKS * Propietaria de Sunrise Books, Edith Johnson

La librería independiente para niños de Johnson está prosperando y ahora, gracias a una subvención de oportunidad de $10,000 de Merchant Maverick, puede continuar con sus sueños de pequeña empresa y construir su librería.

Escribiendo su propia historia de éxito

Para Johnson, “ponerse serio” implicó centrarse en los temas que dijo que tenía en mente, formándolos en un plan de negocios. Ex empleada de la legendaria Powell's Books de Portland, comenzó a pensar en administrar su tienda mucho antes de tener planes formales para lanzar una.

“Cuando trabajé en Powell's, eso fue constante. Si tuviera una librería, no tendría esas estanterías, tendría estas estanterías. Así empezó todo, por dentro”, dijo.

Aunque la idea de Sunrise Books comenzó a tomar forma en su imaginación hace mucho tiempo, la librería de los sueños de Johnson se formó lentamente en la realidad.

“Cuando comencé y quería tomar esto en serio, envié un correo electrónico a todas las librerías que seguía en Instagram y les dije: 'Oye, ¿tienes algún consejo?' 'Oye, ¿cuáles fueron algunas de tus formas de recaudar fondos para recaudar dinero?'”, dijo.

Aunque sus preguntas a menudo no recibieron respuesta, recibió algunos consejos fundamentales de un librero en Iowa.

“Se acercó a mí y me dijo que comenzó como una ventana emergente. Así que conseguí la mesa, conseguí los libros... luego comencé a contar cuentos en las cafeterías”.

FOTO CORTESÍA DE SUNRISE BOOKS* Sunrise Books en un evento emergente de la feria callejera de Portland.

Para su sorpresa, su estrategia de venta de libros aprovechó una gran necesidad en la comunidad. Los dueños de negocios comenzaron a acercarse a ella, invitándola a llevar sus libros a sus negocios también.

“Necesitaban ese tiempo de cuentos, y yo necesitaba que compraran los libros para poder tener ingresos”, dijo riendo. “No estoy empujando libros sobre ellos. De hecho, estoy reuniendo a la gente, y resulta que les gusta comprar libros”.

Pasando la página a una tienda completa

FOTO CORTESÍA DE SUNRISE BOOKS

Por mucho que Johnson disfrutara vendiendo libros como una tienda emergente, comenzó a pensar en una ubicación de ventas más permanente.

Las preguntas más apremiantes fueron sobre la financiación: ¿dónde, cómo y cuánto?

Además de las ventas de libros emergentes, Johnson trabajaba a tiempo parcial en un preescolar. Después de que le propusieran producir algún contenido de redes sociales por contrato, pudo ahorrar algo de dinero para lo que eventualmente se convertiría en los brillantes, cálidos y acogedores Sunrise Books.

“Sabía que necesitaba $50,000 para abrir una librería”, dijo. “Ese era el número. Eso es lo que todas las demás personas me decían: necesitas mucho dinero”.

Luego llevó su pop-up a un mercado en el distrito Beaumont de Portland. Alguien mencionó asistir a la hora del cuento de Johnson, y otra persona mencionó una tienda vacante cercana y dijo: “Deberías tomarla. Necesitamos una librería en la comunidad”.

¿La respuesta inmediata de Johnson?

“Dije, 'Oh, necesito $50,000 y no los tengo'”.

La mujer respondió: “No, no lo haces”, recordó Johnson. “Dijo que solo tenía $ 7,000 para comenzar su tienda de tatuajes, y dijo: 'Puedes hacerlo'”.

Poco después, Johnson asistió a un evento de Juneteenth y conversó con otros asistentes. Una conversación informal con una mujer en particular produjo grandes resultados.

“Estaba hablando sobre mi librería y la comunidad y sobre la apertura de salas de lectura y un lugar para que los niños vengan a leer”, recordó. “Ella dijo: 'Estamos buscando personas para participar en la comunidad, y tengo una subvención de $5,000 para eso'. La mitad de esa subvención se destinó a pagar el alquiler del primer y último mes y todo el material técnico. La otra mitad era para estanterías en venta, libros y otras cosas”.

Johnson también recaudó $1,500 en el sitio web de crowdfunding Indiegogo.

Y el 22 de octubre de 2022, Sunrise Books abrió sus puertas al público.

Unirse a una comunidad permanente

El comienzo de Sunrise Books como una librería temporal es una parte importante de la historia de formación de su pequeña empresa. Mientras viajaba por los diferentes vecindarios de Portland, Johnson se dio cuenta de lo importante que sería la comunidad para su negocio.

“La ventana emergente fue divertida, y de hecho la extraño porque puedes conocer a diferentes personas en diferentes vecindarios”, dijo. “Entonces, estaría en el sureste de Portland, estaré en el norte de Portland, en el noreste de Portland, al otro lado del puente, yendo al suroeste de Portland. Me encanta conocer los diferentes barrios y satisfacer las diferentes necesidades de cada barrio. Todos querían algo diferente”, dijo.

Esa experiencia la ayudó a darse cuenta de que le gustaba la comunidad incluso más que la venta de libros.

“Todos los niños juntos, con maracas o con banderas, saltando, unió a la gente”, dijo. “Fue entonces cuando me enamoré de la idea de comunidad”.

Desafortunadamente, tener una tienda física le ha dejado poco tiempo para volver a visitar sus raíces emergentes. Aunque organiza eventos como la hora del cuento en la tienda y ha realizado algunos eventos al aire libre, se ha reducido mucho.

“Sé que no puedo manejarlo”, dijo.

Ella reconoce que si bien administrar una tienda emergente es físicamente exigente, en general, es más fácil en algunos aspectos.

“Tuve que llevar mi mesa, mi caja de libros, mi máquina de burbujas, todas las cosas. Fue duro físicamente. Pero tener un ladrillo y mortero es mucho más difícil”, dijo.

Ganar la subvención Merchant Maverick ya está ayudando a que sea más fácil. Por ejemplo, incluso antes de depositar el cheque de $10,000, contrató a su primer empleado, un amigo que se había ofrecido voluntario con frecuencia para ayudar en Sunrise Books en el pasado.

Ese movimiento podría liberar tiempo que esta propietaria de una pequeña empresa puede pasar con sus propios hijos, de 3, 4 y 7 años.

La subvención también permitirá a Johnson actualizar el software que usa en la librería. Su banco comercial, KeyBank, le recomendó que usara Clover POS para su sistema de punto de venta. Al igual que muchos clientes de Clover, descubrió que el costo es elevado, especialmente cuando se trata de agregar funciones adicionales como controles de inventario avanzados.

“Puedo comprar una aplicación de inventario y tendré que comprar el (escáner) para usar la aplicación”, dijo. “El inventario aquí es extremadamente difícil porque estoy haciendo todo en un cuaderno. Estoy investigando la mejor aplicación de inventario asequible. Porque tengo que pagarlo todos los meses”.

También espera comprar software de contabilidad para su librería.

“Quiero tener QuickBooks, así no tengo que hacer mi propia contabilidad en Excel manualmente”, dijo.

Páginas de posibilidad para libros de Sunrise

El día que Merchant Maverick habló con Johnson, ella acababa de contratar a su primer empleado y nos describió parte de su día.

“Amo mi barrio. Hace mucho calor”, dijo. “Hoy, gracias a la subvención, contraté a mi primera empleada y comencé a capacitarla. Y fuimos a comer sushi. Probablemente esté tres puertas más abajo, y la acompañé a tres lugares diferentes. La tienda de batidos, la cafetería. Así describiría mi barrio. Tan sorprendentemente pequeña ciudad.”

Así como ella visita negocios cercanos, esos negocios están enviando a sus clientes hacia ella.

“Los clientes entran y les pregunto: '¿Cómo se enteraron de mí?' 'Oh, la tienda de batidos me habló de ti.' 'Oh, el spot hawaiano me habló de ti.' Es un gran apoyo”, dijo.

Su ambiente comunitario se extiende más allá del vecindario de Beaumont también. Todavía sigue a las librerías en las redes sociales y considera que otros libreros son más colegas que competidores.

Mencionó otra librería local, Green Bean Books, y dijo que un librero de Green Bean vino recientemente a ver su tienda.

“Es como, 'Tenía que comprobarlo; Escucho rumores sobre la librería de sus hijos. Y él me está apoyando. Probablemente recibió siete libros. Él era tan asombroso. Los vemos como socios”, dijo Johnson.

Estas asociaciones siguen dando sus frutos. Otro librero le presentó a Johnson una gran oportunidad para ahorrar dinero: encargar libros a un mayorista de libros o directamente a las editoriales. Cada opción viene con importantes descuentos para las librerías.

“Mi conexión de Iowa [Instagram], todavía somos amigos”, dijo Johnson.

Johnson continúa vendiendo libros en línea a través de su tienda en línea impulsada por Shopify. Sin embargo, las ventas en línea en Sunrise Books son una pequeña parte del negocio y parece haber tantos eventos en vivo en el sitio web como libros.

El sitio web podría ser un área en la que Johnson tenga más tiempo para concentrarse ahora que tiene un empleado que trabaja en Sunrise Books. También es probable que esté mucho mejor preparada para la temporada navideña de 2023.

Abrir una librería en octubre como lo hizo Johnson significa que no tendrá mucho tiempo para resolver los problemas antes de que llegue la temporada navideña. Johnson describió su primera temporada navideña como "una ciudad loca".

“No estaba preparado. Fue muy rápido. El Black Friday es algo que ahora entiendo. Te metes en el negro, ese es el objetivo. Tuve una Navidad exitosa. Christmas pagó dos meses de mi renta”, dijo.

Ahora que el dinero de la subvención está en la cuenta bancaria de su librería y las preocupaciones financieras diarias, como pagar el alquiler, se alejan de su mente, Edith Johnson, propietaria de Sunrise Books, tiene tiempo para hacer crecer y perfeccionar su pequeña empresa.

¡No podemos esperar a ver cómo se desarrolla el próximo capítulo!