Métodos comunes para conservar alimentos

Ya sea que esté tratando de preservar la vida útil de sus suministros de alimentos limitados o de almacenar su plato favorito durante todo el año, la conservación de alimentos garantiza que los productos perecederos se puedan consumir de manera segura durante períodos prolongados de tiempo.

El secado al sol es una de las formas más antiguas de conservación de alimentos, pero los tiempos han cambiado y también nuestros métodos. Sigue leyendo para descubrir algunos de los métodos más comunes para conservar alimentos y el impacto que estos métodos pueden tener en nuestra sociedad en el futuro.

Deshidración

La deshidratación tiene que ver con la eliminación de agua o humedad. El beneficio de este proceso es que evita el crecimiento de bacterias y otros microorganismos, lo que ralentiza el deterioro. Generalmente se utiliza para alimentos como frutas y verduras.

Anteriormente confiábamos en el sol como fuente de calor, y lidiamos con resultados impredecibles, pero hoy en día existen deshidratadores eléctricos que pueden regular con precisión y eficiencia tanto el tiempo como la temperatura para obtener resultados más estándar.

Los alimentos deshidratados pueden permanecer frescos entre 5 y 10 años. También sentó las bases para muchos otros métodos de conservación de alimentos durante muchos años.

Envase

El enlatado es un proceso de dos pasos. Primero, almacena la comida en un recipiente hermético, luego crea un sello al vacío calentándolo y permitiendo que el recipiente se enfríe por sí solo. El beneficio de este proceso es que evita que entre aire en el recipiente sellado, asfixiando y matando bacterias. Generalmente se usa para alimentos como frutas y encurtidos.

Anteriormente dependíamos de un simple baño de agua para conservar los alimentos menos ácidos, pero hoy en día, las verduras y la carne se pueden enlatar usando una olla a presión especial. El enlatado puede mantener los alimentos frescos entre 1 y 5 años.

Congelación

La congelación ralentiza el crecimiento de bacterias y el proceso de oxidación al reducir la temperatura de los alimentos. Anteriormente, las personas sumergirían sus alimentos en mezclas compuestas de hielo salado o salmuera.

Desde entonces hemos innovado. Los refrigeradores son el lugar donde la mayoría de los hogares almacenan sus alimentos, como frutas y carnes. Comercialmente, esto ha ayudado a las empresas que necesitan mover grandes envíos. Incluso conservan la fruta de temporada en almíbar congelado y la envasan para el consumo mundial durante todo el año.

Los alimentos congelados pueden mantener su calidad desde 3 meses hasta un año completo.

Fermentación

El vino, el queso y el yogur son posibles gracias al proceso de fermentación. La fermentación es el proceso de convertir los carbohidratos en alcohol o ácidos similares. Son estos ácidos los que preservan la vida de los alimentos.

Este tipo de conservación es beneficioso porque ofrece muchos beneficios para la salud, incluida la infusión de proteínas vitales en la dieta. Los alimentos como los frijoles, los cereales y las verduras pueden fermentarse.

Los alimentos fermentados se pueden consumir hasta 4 meses y hasta 12 meses después de la conservación.

Curado de sal

El curado de sal se usa principalmente con carne. Ayuda a producir el rico color rosa que todos amamos y ralentiza el proceso de descomposición al reducir la actividad de las bacterias debido a la falta de agua.

Las verduras y los mariscos también se pueden conservar con este método y fueron los principales medios para hacerlo en el pasado. El beneficio de este proceso es la retención del sabor y la textura.

Los alimentos que se conservan con este método pueden durar hasta 3 años.

Secar en frío

La liofilización es un proceso de dos pasos. Comienza con una congelación rápida seguida de un alto vacío que elimina el hielo. La belleza de este proceso es su fase restaurativa. Debido a la velocidad a la que se congeló el artículo, puede retener todos los elementos esenciales, incluida la nutrición, cuando se agrega al agua. Esto es algo de lo que carecen muchos procesos de secado.

Si bien este proceso se desarrolló inicialmente para uso comercial, existen liofilizadores disponibles para los propietarios de viviendas. Tampoco hay límite para los alimentos que puede pasar por este proceso. Frutas, verduras, carne, incluso lácteos. Los alimentos liofilizados pueden permanecer comestibles hasta por 25 años.

Bodegas de raíz

Los sótanos son un tipo de refrigeración que se puede utilizar para conservar material orgánico durante semanas o meses. Las bajas temperaturas impiden que las bacterias prosperen y, por lo tanto, ralentizan el proceso de descomposición.

El mayor beneficio de este tipo de conservación es la capacidad de almacenamiento masivo. Está construido bajo tierra y puede facilitar más productos que un refrigerador moderno. Además, el aislamiento natural de la tierra mantiene estable la temperatura permitiendo que los alimentos duren hasta 6 meses.

decapado

El decapado es una forma de fermentación que se realiza en una solución de salmuera o vinagre. Los alimentos en escabeche comunes incluyen pepinos, repollo y aceitunas. Al crear un ambiente ácido, este proceso puede matar las bacterias y prolongar la vida útil de los alimentos.

Este proceso puede conservar los alimentos durante varios meses y reduce el desperdicio; sin embargo, cambia el sabor de forma permanente. El nuevo sabor agrio puede ser un gusto adquirido que puede no gustar al paladar de la mayoría.

De fumar

El ahumado es un tipo de secado que lo convierte en una de las formas más antiguas de conservación de alimentos. Previene la humedad que crea un ambiente difícil para que las bacterias crezcan y prosperen. La buena noticia es que no solo toma, sino que da, a lo grande.

Un método común utilizado son las carnes, el ahumado agrega sabor a la comida durante el proceso de secado. Las carnes ahumadas pueden durar hasta cuatro días y se pueden usar en combinación con otros métodos, como la salazón o el azúcar.

inmersión en alcohol

Si bien la inmersión en alcohol hace lo mismo que la deshidratación, el proceso es similar al decapado. Esto se debe a que se extrae la humedad de los alimentos sumergiéndolos en alcohol. Esto se puede hacer con frutas, verduras y carne.

El beneficio de este proceso es su duración. Una vez completado, un elemento puede conservarse durante muchos años, en algunos casos, casi indefinidamente. Puede que no sea el método más elegante de la lista, pero podría decirse que es uno de los más efectivos.

Lo que la conservación de alimentos puede significar en el futuro

La conservación de alimentos ha llevado a muchos avances en el mercado industrial. Avances que van más allá de los métodos y la maquinaria. La conservación de los alimentos era una forma antigua de supervivencia. La capacidad de alimentar a los habitantes durante el mayor tiempo posible.

No hay duda de que el desarrollo de este arte puede ayudarnos a orientarnos hacia un mañana mejor y más sostenible. Esto parece especialmente crítico cuando se consideran los desafíos de la escasez de alimentos y el desperdicio de alimentos que enfrentamos hoy.