Aristov Aleksandr y otros expertos sobre cómo las tendencias de consumo están dando forma al futuro del mercado agrícola

Lo inevitable es palpable, casi audible. Es como si pudiéramos escuchar los llamados hambrientos de las generaciones futuras ahogando las preocupaciones de los ambientalistas. El año pasado, la ONU esperaba que la población mundial aumentara a 9.700 millones de personas para 2050. Con ello, una mayor demanda de alimentos trae consigo desafíos no sólo en términos de producción de alimentos sino también en términos de control del impacto ambiental.

Aristov Aleksandr – Las tecnologías deben adaptarse al cambio climático

Aristov Aleksandr, doctor en economía y profesional en agronegocios, cree firmemente que las prácticas agrícolas desempeñan un papel crucial en la sostenibilidad ambiental. “La competencia por usos alternativos de los recursos naturales está aumentando”, afirma Aristov, y añade que las técnicas y tecnologías agrícolas tendrían que adaptarse al cambio climático y a condiciones climáticas más duras. Para salvaguardar la calidad y el origen de los productos, aboga por un enfoque multifuncional que se centre en ampliar nuestra comprensión de las interacciones entre la microestructura, los procesos, las características del producto y las innovaciones tecnológicas.

Por supuesto, el futuro del mercado agrícola está determinado por tendencias que revolucionarán nuestro sistema alimentario. Aquí están los más notables.

La producción de alimentos en el futuro

La carne y los productos lácteos, arraigados en culturas de todo el mundo, tendrán una demanda aún mayor que ahora. Pero la producción de carne conlleva problemas como la deforestación para dejar espacio al cultivo de piensos industriales para animales como la soja, sin mencionar la ganadería. Precisamente por eso se necesitan ideas de expertos para producir alimentos de forma más respetuosa con el medio ambiente.

"La agricultura de precisión es una forma clave de ampliar la producción sin aumentar la carga ambiental", dijo Curt Blades, vicepresidente senior de sectores industriales y liderazgo de productos de la Asociación de Fabricantes de Equipos (AEM). Usar fertilizantes, irrigación y pesticidas de manera variable dependiendo de las necesidades de los cultivos en lugar de aplicar todo en ciertas cantidades, momentos y frecuencias es una forma de abordar los problemas ambientales, críticos para nuestro planeta en dificultades.

Pero miles de millones más de personas no se volverán veganas en el corto plazo, aunque deberían hacerlo. Según las investigaciones, eliminar los productos lácteos y la carne del plan de nutrición es un enfoque impactante para que todos reduzcan su impacto en el medio ambiente.

La silvicultura, la agricultura y el uso de la tierra representan por sí solos el 18,4 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Incluya la refrigeración, el embalaje y el transporte, y tendrá un sistema alimentario que representa un asombroso 26 por ciento de la huella de carbono. Según estimaciones, la producción de alimentos habrá aumentado un 68 por ciento para 2050, una cifra que no debe pasarse por alto, dado que la creciente población de clase media prefiere la carne al trigo, los cereales y las legumbres.

Inteligencia artificial en agricultura

Un excelente ejemplo de agricultura de precisión es la colaboración entre dos empresas con sede en Suiza e Israel. Un portavoz de Syngenta, una empresa agroquímica suiza que colabora con la empresa israelí Phytech, dijo: “Juntos, hemos desarrollado un sistema de monitoreo que incluye sensores de crecimiento de plantas y sensores de humedad del suelo para ayudar a los agricultores a monitorear continuamente la salud del suelo y el crecimiento de los cultivos y tomar medidas cuando y cuando sea necesario”.

Rick Clark, agricultor regenerativo con sede en Indiana y que también se centra en la salud del suelo, comentó: “El mayor obstáculo es el cambio. Tienes que cambiar tu forma de pensar y decir 'no vamos a seguir haciéndolo así'. Tienes que tomar una posición y probar algo diferente; es difícil”. Clark pasó más de una década trabajando en la salud del suelo a través de métodos de generación de nutrientes, incluido el cultivo, el cultivo de cultivos de cobertura fuera de temporada y el pastoreo rotativo, que ayudan a reducir la erosión y mantener los materiales orgánicos en el suelo.

Pero otras nuevas técnicas agrícolas, como la automatización, están en auge. La gestión intencionada con la ayuda de drones y robots, así como la genética avanzada, conduce a mejores semillas y fertilizantes más eficaces. Mecánicas mejoradas, como los tractores autónomos, también son nuevos métodos que los agricultores están adoptando en respuesta a la creciente presión para regular las emisiones.

Aristov Aleksandr dijo que es esencial que los profesionales del sistema agroalimentario, los agricultores y todas las partes interesadas potenciales se tomen en serio la agricultura digital, ya que se está convirtiendo en un aspecto importante del sistema alimentario. “Las implicaciones de la agricultura digital pueden influir en varios aspectos, incluido el uso de la tierra, la producción de alimentos, la recopilación de datos y la gestión de recursos, entre otros. Obtener una comprensión profunda de la agricultura digital es crucial para preparar a los futuros profesionales del sistema alimentario para abordar eficazmente su impacto, capitalizar sus oportunidades y mitigar posibles consecuencias no deseadas”.

El papel de Internet

Todo en nombre de producir más con menos impacto ambiental, las herramientas digitales impulsan la próxima gran transformación. Sin embargo, si bien la IA puede brindar información valiosa sobre la agricultura con cosas como la predicción del mantenimiento y el análisis del estado de los cultivos en tiempo real, el aspecto de la ciberseguridad no es algo que pueda tomarse a la ligera ahora que las operaciones agrícolas se están volviendo digitales.

Blades agregó: “Si aún no ha sido víctima de un ataque de ciberseguridad, entonces lo será. Así que debes prepararte para ello”. Señaló que la mayoría de las filtraciones de datos se produjeron debido a enlaces débiles que a menudo se pasan por alto.

La confianza del consumidor requiere una trazabilidad avanzada de los alimentos

La inocuidad alimentaria inadecuada ha arruinado la confianza de los consumidores en el pasado; es la razón por la que los consumidores hoy en día quieren trazabilidad. Para ser un actor clave en los mercados del futuro, las empresas deben vigilar la trazabilidad. Y eso es más fácil cuando los alimentos se producen más cerca de quienes los necesitan.

Una agricultura más localizada es una tendencia clave a tener en cuenta

Una cadena de suministro de alimentos más corta, por ejemplo en la agricultura urbana, puede reducir en gran medida los kilómetros recorridos por alimentos. Blades acertó cuando señaló: "Simplemente tiene mucho más sentido cultivar la lechuga cerca de donde la consumes porque, de lo contrario, solo estás enviando agua".

Los sistemas de cultivo en invernaderos y las iniciativas agrícolas verticales han alterado fundamentalmente la industria agrícola, particularmente con las verduras de hojas verdes. Blades ha afirmado que la tecnología es fácilmente transferible a frutas y verduras. Probablemente no tanto cultivos en hileras, pero hay muchas cosas interesantes que aprender que pueden traducirse absolutamente en que la cadena de suministro de alimentos sea dramáticamente diferente mañana de lo que es hoy.

Cultivar cultivos en capas verticales y plantas en agua rica en nutrientes son técnicas que no necesitan tanta tierra y agua como los métodos agrícolas convencionales. El ejemplo de Newark, con sede en Nueva Jersey, la granja vertical más grande del mundo, muestra que la agricultura vertical es posible a gran escala, ¡con resultados fantásticos! Según AeroFarm, los creadores, Newark es 390 veces más productiva por pie cuadrado que una granja de campo.

Están surgiendo industrias adyacentes

La creciente población mundial ha llevado a los departamentos de agricultura a introducir múltiples fuentes de ingresos para los agricultores mediante el desarrollo de industrias adyacentes. En los mercados de carbono, los agricultores pueden crear y ofrecer créditos de carbono a personas del sector privado. Blades concluye: “No sabemos cómo va a terminar, pero ciertamente sabemos que habrá industrias adyacentes a la industria de los cereales que tendrán un impacto dramático en lo que está sucediendo en nuestro mundo hoy. Sólo tenemos que estar preparados para ello”.