Entrevista a Andre Chapman: Fundador de Unity Care Group

Andre Chapman es el fundador y director ejecutivo emérito de Unity Care Group, Inc., una organización sin fines de lucro establecida para abordar la disparidad de recursos y educación para los jóvenes de crianza temporal desatendidos. Es el ex director nacional de ventas de una empresa tecnológica de Silicon Valley y tiene una maestría en gestión organizacional. Estimado miembro del Foro de Liderazgo Estadounidense, el Sr. Chapman es conocido por su defensa de los jóvenes para abordar las barreras sistémicas y las desigualdades que dañan a las comunidades de color.

¿Su historia personal informó sus esfuerzos de promoción y misión para servir a los jóvenes de crianza?

Mi familia emigró del sur, buscando dejar el racismo generalizado que enfrentaban en Sarasota, Florida. Su objetivo era crear mejores oportunidades y evitar los mismos traumas infantiles que experimentaron mientras crecían en el sur... Nos mudamos a Palo Alto en el 68 y mis padres sostuvieron que esta era la mejor decisión que habían tomado para sus 3 hijos, pero desafortunadamente no su matrimonio ya que se divorciaron durante mis años de primaria. Mi padre era vendedor de diferentes empresas y mi madre era maestra de escuela, y retribuir era realmente parte de mi ADN.

Al crecer en Palo Alto, vi las diferencias entre los que tienen y los que no tienen muy claramente. La disparidad entre Palo Alto, el código postal más rico del mundo, y la marcada diferencia en los recursos y la situación económica a solo 50 yardas de distancia, justo al otro lado de la autopista. Cuando fui a la universidad, era muy consciente de cómo el código postal determina los recursos, el acceso y las oportunidades. Cuando me fui a la universidad, mi mamá se convirtió en madre adoptiva de una niña de 10 años. Pasé de ser la más joven de tres hermanos a esencialmente tener una hermana menor, que fue mi primera experiencia real con el cuidado de crianza.

En la universidad, comencé a especializarme en criminología, con el objetivo de convertirme en oficial de policía de Palo Alto. Una experiencia desagradable con la policía del campus local cambió mi trayectoria y decidí que quería dedicarme a los negocios. Me especialicé en marketing empresarial y, después de graduarme, terminé en el lado de las ventas de negocios y me abrí camino hasta el puesto de Director Nacional de Ventas para una empresa de tecnología.

Mi hermana adoptiva creció muy querida bajo el cuidado de mi madre y también asistiría a la universidad. Realmente no entendí el estado del cuidado de crianza y cómo funciona el sistema hasta que estaba bien avanzado en mi carrera. Durante uno de mis viajes de negocios me conecté con un hermano de fraternidad que trabajaba para una organización sin fines de lucro, y él me presentó este hogar grupal residencial donde vivían seis niños, desplazados de su familia. Ver a estos jóvenes viviendo en una casa compartida, jugando al ping pong, haciendo sus tareas, etc. tocó mi corazón y me cambió para siempre.

¿Cómo empezaste a abordar activamente la condición del cuidado de crianza?

Inmediatamente después de esa interacción con mi amigo y de ver a esos jóvenes en ese entorno residencial, llamé a mi hermana de crianza y le pregunté más sobre su viaje e investigué los desafíos y las trampas del cuidado de crianza. Empecé a buscar una casa para alquilar y, después de encontrar una sin éxito, tomé la decisión de convertir mi casa recién comprada en un hogar grupal residencial para jóvenes de crianza. En agosto de 1993, aceptamos a los primeros jóvenes de crianza temporal en nuestro programa. Vi el impacto de esta decisión y lo que Dios me estaba llamando a hacer en el futuro. Mi carrera en tecnología estaba pagando las facturas, pero mi pasión y mi corazón se centraron en crear espacios seguros y oportunidades para estos jóvenes adoptivos de color.

Contraté a varios de mis hermanos de fraternidad de Phi Beta Sigma en San Jose State como consejeros, mentores y modelos a seguir para los jóvenes que ingresan al programa. Quería que estos jóvenes vieran modelos universitarios a seguir que se parecieran a ellos y vinieran de entornos similares con experiencias vividas. Mi carrera tecnológica siguió floreciendo a medida que asumía más funciones ejecutivas, viajaba por todo el país durante la semana y pasaba los fines de semana con los niños en las casas. Duplicamos nuestro modelo comercial 5 veces más durante los siguientes 7 años agregando más jóvenes, personal y hogares.

Nunca imaginé que lo que comenzó como un ministerio, una forma de retribuir, se convertiría en una ocupación de tiempo completo. Sin embargo, a finales de 1999 y principios de 2000 decidí colgar mi sombrero de alta tecnología para dedicar todos mis esfuerzos a cambiar el sistema de acogida.

Ahora llevamos treinta años y lo que comenzó como una forma de servir a unos pocos jóvenes se ha convertido en una organización que ha servido a miles y miles de jóvenes y familias de crianza temporal en todo el norte de California con un énfasis especial en los jóvenes de color. Unity Care ha sido un agente de cambio en la creación de servicios culturalmente competentes que abordan la representación excesiva de jóvenes afroamericanos en los sistemas de cuidado de crianza, justicia juvenil y salud mental.

¿Puede explicar la importancia de tener esa dirección permanente y vivienda estable para estos jóvenes que están envejeciendo fuera del cuidado de crianza?

Hemos estado haciendo esto durante décadas y hay tantas historias de jóvenes que han hecho grandes cosas. Aquellos que han estado expuestos a traumas extremos, racismo, pobreza, como lo han hecho nuestros jóvenes de crianza temporal, están viviendo una vida diferente.

La vivienda es como el agua; sin ella no puedes sobrevivir. La vivienda es la base para la estabilidad y la seguridad que brinda a estos jóvenes la oportunidad de madurar y convertirse en adultos jóvenes que encuentran su camino en la vida. Sin un lugar seguro al que llamar hogar, estos adultos jóvenes siempre están en modo de supervivencia constante, trauma, inseguridad alimentaria, adicción y enfermedad mental. Imagínese por un minuto que a los 18 o 20 años ya no proporcionaba un hogar, un dormitorio o un lugar seguro para que vivieran sus propios hijos y esperaba que salieran a este mundo y encontraran una vivienda por su cuenta. Esto es lo que les sucede a los niños que superan la edad de los hogares de acogida, son abandonados en las calles, por lo que cuando combinas la falta de vivienda y la desesperanza, es la madre de todos los delitos. Cada pequeño componente fundamental que podemos poner en marcha, esos factores estables que la mayoría de nosotros damos por hecho: les estamos dando a estos jóvenes un comienzo necesario para vivir. . Un hogar brinda seguridad tanto física como psicológica para que estos adultos jóvenes puedan desarrollar confianza, lidiar con sus traumas de crecer en hogares de crianza, ir a la escuela, ir a trabajar, construir relaciones saludables y sentirse seguros.

Conclusiones clave

• Unity Care se enfoca en cinco pilares del éxito de nuestros jóvenes, que incluyen vivienda, empleo, bienestar y cuidado incondicional. La vivienda tiene prioridad porque, sin esa seguridad, trabajar en cualquier otra cosa es prácticamente imposible.
• Unity Care continúa creciendo y transicionando el liderazgo para colocar a los jóvenes en situaciones de vida estables y seguras en 9 condados del norte de California.
• Hay un número desproporcionado de niños negros y marrones en hogares de guarda, y muchos de ellos terminan sin hogar, encarcelados al superar la edad de los hogares de guarda.
• Unity care trabaja para proporcionar a los jóvenes de crianza que envejecerán fuera del sistema estabilidad y recursos para tener éxito.
• Andre Chapman recientemente hizo la transición al rol de fundadores después de 29 años de contratar a una nueva directora ejecutiva, Sheila Mitchell, para dirigir la organización. Como fundador, Andre se enfoca en crear políticas y prácticas para erradicar la falta de vivienda para los antiguos jóvenes de crianza, asegurando que ningún joven salga de la crianza temporal a las calles.