Ist die Online-Therapie von Dauer?

Im Jahr 2020, inmitten einer beispiellosen Gesundheitskrise und steigender Raten psychischer Probleme, erfreute sich die Nutzung von Online-Therapie enormer Beliebtheit. Doch wie steht es um die Online-Therapie im Jahr 2023? Und wie haben sich die jüngsten Datenschutz- und Regulierungskontroversen rund um Branchenriesen auf die öffentliche Wahrnehmung ausgewirkt?

COVID-19 und der Anstieg der Online-Therapienutzung

Vor März 2020 nahm die Nutzung von Telemedizin in Ländern wie den Vereinigten Staaten stetig zu. Die absolute Integration blieb jedoch gering, da die Logistik vereinfacht werden musste und sowohl Patienten als auch Anbieter mit erheblichen Einschränkungen konfrontiert waren.

In Europa wurde die digitale Gesundheit durch eine Reihe von Faktoren gebremst, darunter strenge Datenschutzbestimmungen und die mangelnde Bereitschaft der Patienten, auf persönliche Besuche zu verzichten. In Großbritannien blieb aufgrund der wachsenden Arbeitsbelastung wenig Zeit, sich auf digitalen Plattformen zu schulen.

Am 11. März 2020 erklärte die Weltgesundheitsorganisation den Ausbruch von COVID-19 zur Pandemie. Um die Ausbreitung des Virus einzudämmen, mussten über 3,9 Milliarden Menschen aus 90 Ländern und Territorien in ihren Häusern bleiben. Dieser radikale Wandel im Alltag, gepaart mit wirtschaftlichen Sorgen und zunehmender Unsicherheit, führte zu weit verbreiteten psychischen Problemen, wobei die weltweite Prävalenz von Erkrankungen wie Angstzuständen und Depressionen um 25 % anstieg.

Die Therapie psychischer Erkrankungen war eine der vielen medizinischen Interventionen, die durch die Pandemie unterbrochen wurden und eine Anpassung ihrer Funktionsweise erforderlich machten. Infolgedessen weiteten Praxen während der langen Monate des Lockdowns ihre Online-Dienste für psychische Gesundheit aus, während die Nutzung dieser Dienste durch die Patienten sprunghaft anstieg. Nach Angaben des Telemedizinunternehmens Amwell stieg die Akzeptanz von Telemedizin in Therapie und Psychiatrie von 80 % vor der Pandemie auf 96 % im Jahr 2020, und 100 % der Personen in der Psychiatrie gaben an, dass sie bereit seien, diese digitalen Dienste auch nach COVID-19 weiterhin zu nutzen.

Ein weiteres Phänomen war damals der astronomische Anstieg der Downloads und Nutzung von Apps für psychische Gesundheit und Wellness. Eine Studie des Mobile-Data-Insights-Unternehmens Sensor Tower ergab, dass die bestplatzierten englischsprachigen Mobilanwendungen in der Kategorie „Mentales Wohlbefinden“ (unter anderem Calm, Headspace, Meditopia und Synctuition) im April 2020 über 10 Millionen Downloads erhielten – ein Anstieg von 24,2 %. Anstieg gegenüber dem Niveau vor der Pandemie. Online-Plattformen für Beratungs- und Therapiedienste wie BetterHelp und Talkspace verzeichneten ebenfalls einen Anstieg der Anmeldungen, wobei erstere einen Anstieg ihrer Nutzerbasis um 60 % meldeten.

Die Vorteile von Online-Therapiediensten

Der Hauptvorteil der Online-Therapie ist ihre Zugänglichkeit und Flexibilität, da Patienten nicht zum Standort des Therapeuten reisen müssen, um die Hilfe zu erhalten, die sie benötigen – was während der COVID-19-Lockdowns besonders nützlich war. Im Allgemeinen ist es eine bequeme Option für diejenigen, die unter Mobilitätsproblemen oder psychischen Problemen leiden, die das Verlassen ihres Wohnortes erschweren. Für manche Menschen kann es weniger überwältigend sein, bequem von zu Hause aus und über ein digitales Gerät über ihre Probleme zu sprechen.

Auch die Online-Therapie hat sich als Lösung für das Problem der wirtschaftlichen Zugänglichkeit positioniert. Erschwingliche oder kostenlose persönliche Therapiesitzungen sind schwer zu finden, da private Therapeuten zwischen 40 und 150 £ pro Stunde verlangen. Im Gegensatz dazu bieten Online-Therapieplattformen mehr Flexibilität für Menschen mit begrenztem Budget, indem sie kürzere Sitzungszeiten und Live-Nachrichtenoptionen auswählen und über Empfehlungslinks Rabatte gewähren.

Darüber hinaus verfügen diese Plattformen über ein breites Spektrum an verfügbaren Behandlungen. Wenn Sie BetterHelp und Talkspace vergleichen , werden Sie feststellen, dass sie Behandlungen für Angstzustände, Depressionen, Sucht und posttraumatische Belastungsstörungen anbieten, aber auch Eheberatung und Paartherapie anbieten.

Mehrere Studien haben den Nutzen und die Wirksamkeit der Online-Therapie bestätigt. Eine im Journal of Anxiety Disorders veröffentlichte Studie ergab beispielsweise, dass die Online-kognitive Verhaltenstherapie oder CBT genauso wirkungsvoll ist wie die CBT vor Ort. Eine weitere Studie im World Journal of Psychiatry kam zu dem Schluss, dass die Beurteilung der psychischen Gesundheit mittels Online-Therapie genauso zuverlässig ist wie herkömmliche persönliche Beurteilungen. Darüber hinaus berichten Patienten, die eine Online-Beratung erhalten, dass sie mit ihren Erfahrungen zufrieden sind.

Einschränkungen, Datenschutzbedenken und mangelnde Regulierung

Trotz ihrer vielen Vorteile und nachgewiesenen Wirksamkeit hat die Online-Therapie auch Nachteile. Online-Therapie ist für Patienten mit schweren psychiatrischen Erkrankungen nicht geeignet und macht es für Therapeuten schwierig oder sogar unmöglich, im Krisenfall direkte Hilfe zu leisten. Durch die Beseitigung geografischer Beschränkungen macht die Online-Therapie die Durchsetzung rechtlicher und ethischer Kodizes zu einer besonderen Herausforderung.

Eines der Hauptprobleme bei Online-Therapieplattformen und mobilen Apps ist der Mangel an Regulierung. Dadurch können Benutzer möglicherweise anfällig für böswillige Akteure und Fehlinformationen werden. Eine von der National Library of Medicine veröffentlichte Studie beispielsweise identifizierte verschiedene Apps, die nicht vorhandene oder falsche Suizid-Hotline-Nummern anzeigten.

Die Kontroverse um Datenschutz und Datenautonomie hat sich auch negativ auf Online-Therapiegiganten wie Talkspace und BetterHelp ausgewirkt. Anfang 2020 berichtete Jezebel, dass die locker regulierten Plattformen sensible Daten der Nutzer (psychische Vorgeschichte, sexuelle Orientierung und Selbstmordgedanken) an Dritte weitergegeben hätten. Wachsende Bedenken hinsichtlich des Umgangs mit Benutzerdaten veranlassten US-Senatoren wie Elizabeth Warren, von Unternehmen für psychische Gesundheit eine Erklärung zu verlangen, wie ihre Apps Daten sammelten und verwendeten.

In Briefen sowohl an Talkspace als auch an BetterHelp schrieben mehrere Senatoren: „Leider scheint es möglich, dass die von Ihrem Unternehmen und ähnlichen Plattformen für psychische Gesundheit verwendeten Richtlinien Drittanbietern von Big-Tech-Firmen und Datenbrokern erlauben, die bemerkenswert wenig Interesse am Schutz gefährdeter Personen gezeigt haben.“ Verbrauchern und Nutzern den Zugriff und die Nutzung streng vertraulicher persönlicher und medizinischer Informationen zu ermöglichen.“

Trotz der Zusicherung von BetterHelp gegenüber seinen Nutzern, dass die gesammelten Informationen anonym bleiben und der Plattform helfen würden, ein besseres Therapieerlebnis zu bieten, behauptete die FTC kürzlich, dass der Online-Therapieriese mehrere Taktiken eingesetzt habe, um Gesundheitsdaten von über 7 Millionen Verbrauchern mit Facebook, Snapchat, Criterio und Pinterest zu Werbezwecken.

Eine ungewisse Zukunft

Von der besseren Zugänglichkeit bis hin zu geringeren Kosten bietet die Online-Therapie eine Vielzahl von Vorteilen, die bereits vor 2020 gut dokumentiert waren. Die COVID-19-Pandemie führte jedoch zu einem Anstieg der Popularisierung und Nutzung von Apps für psychische Gesundheit und Online-Therapieplattformen. Auch in Zeiten nach der Pandemie halten viele Menschen die Telemedizin weiterhin für nützlich, und die Anbieter sind zuversichtlich, was ihre Auswirkungen angeht. Die ethischen und datenschutzrechtlichen Bedenken, die durch die Kontroversen um Talkspace und BetterHelp ausgelöst wurden, haben jedoch dazu geführt, dass die Öffentlichkeit diesen Lösungen skeptisch gegenübersteht. Ist die Online-Therapie also von Dauer? Gewiss, aber seine Zukunft bleibt ungewiss, bis die Branche ausgereift ist und weitere Regulierungen eingeführt werden.