Interview mit Andre Chapman: Gründer der Unity Care Group

Andre Chapman ist Gründer und emeritierter CEO der Unity Care Group, Inc., einer gemeinnützigen Organisation, die gegründet wurde, um die Ungleichheit bei Ressourcen und Bildung für unterversorgte Pflegejugendliche anzugehen. Er ist der ehemalige National Director of Sales für ein Technologieunternehmen im Silicon Valley und hat einen Master in Organisationsmanagement. Herr Chapman, ein angesehener Fellow des American Leadership Forum, ist bekannt für sein Engagement für Jugendliche, systemische Barrieren und Ungleichheiten anzugehen, die farbigen Gemeinschaften schaden.

Hat Ihre persönliche Geschichte Ihre Interessenvertretungsbemühungen und Ihre Mission, der Pflege von Jugendlichen zu dienen, beeinflusst?

Meine Familie ist aus dem Süden abgewandert, um dem allgegenwärtigen Rassismus, dem sie in Sarasota, Florida, ausgesetzt waren, zu entkommen. Ihr Ziel war es, bessere Möglichkeiten zu schaffen und die gleichen Kindheitstraumata zu vermeiden, die sie erlebt haben, als sie im Süden aufgewachsen sind… Wir sind 1968 nach Palo Alto gezogen, und meine Eltern waren der Meinung, dass dies die beste Entscheidung war, die sie je für ihre 3 Kinder getroffen haben, aber leider nicht ihre Ehe, da sie sich während meiner Grundschulzeit scheiden ließen. Mein Vater war Verkäufer für verschiedene Unternehmen und meine Mutter war Lehrerin, und etwas zurückzugeben war wirklich Teil meiner DNA.

Als ich in Palo Alto aufwuchs, sah ich die Unterschiede zwischen den Besitzenden und den Besitzlosen sehr deutlich. Die Diskrepanz zwischen Palo Alto – der reichsten Postleitzahl der Welt – und dem sehr krassen Unterschied in den Ressourcen und der wirtschaftlichen Situation nur 50 Meter entfernt, gleich hinter der Autobahn. Als ich aufs College ging, war mir sehr bewusst, wie die Postleitzahl Ressourcen, Zugang und Möglichkeiten diktiert. Als ich aufs College ging, wurde meine Mutter Pflegemutter eines 10-jährigen Mädchens. Ich wurde von der Jüngsten von dreien zu einer im Wesentlichen jüngeren Schwester, was meine erste wirkliche Erfahrung mit Pflegefamilien war.

Am College begann ich mit dem Hauptfach Kriminologie, mit dem Ziel, Polizist in Palo Alto zu werden. Eine unappetitliche Erfahrung mit der örtlichen Campus-Polizei änderte meine Laufbahn, und ich entschied, dass ich stattdessen ins Geschäft einsteigen wollte. Später studierte ich Business Marketing und nach meinem Abschluss landete ich auf der Verkaufsseite des Geschäfts und arbeitete mich in die Position eines National Director of Sales für ein Technologieunternehmen hoch.

Meine Pflegeschwester wuchs sehr geliebt in der Obhut meiner Mutter auf und besuchte später auch das College. Ich habe den Zustand der Pflegefamilien und die Funktionsweise des Systems nicht wirklich verstanden, bis ich weit in meiner Karriere war. Während einer meiner Geschäftsreisen kam ich mit einem Burschenschaftsbruder in Kontakt, der für eine gemeinnützige Organisation arbeitete, und er stellte mir dieses Wohngruppenheim vor, in dem sechs Jungen lebten, die von ihrer Familie vertrieben wurden. Zu sehen, wie diese Jugendlichen in einer Wohngemeinschaft leben, Tischtennis spielen, ihre Hausaufgaben machen etc. hat mein Herz berührt und mich für immer verändert.

Wie haben Sie begonnen, sich aktiv mit der Bedingung der Pflegefamilien auseinanderzusetzen?

Unmittelbar nach dieser Interaktion mit meiner Freundin und dem Anblick dieser jungen Männer in diesem Wohnumfeld rief ich meine Pflegeschwester an und fragte sie nach mehr über ihre Reise und recherchierte die Herausforderungen und Fallstricke der Pflege. Ich fing an, nach einer Wohnung zu suchen, und nachdem ich erfolglos eine gefunden hatte, traf ich die Entscheidung, meine neu erworbene Wohnung in eine Wohngruppe für Pflegejugendliche umzuwandeln. Im August 1993 nahmen wir den ersten Pflegejugendlichen in unser Programm auf. Ich sah die Auswirkungen dieser Entscheidung und wozu Gott mich aufforderte, voranzukommen. Meine Karriere in der Technik bezahlte die Rechnungen, aber meine Leidenschaft und mein Herz waren davon angezogen, sichere Räume und Möglichkeiten für diese fördernde Jugend der Farbe zu schaffen.

Ich habe mehrere meiner Verbindungsbrüder von Phi Beta Sigma im Bundesstaat San Jose als Berater, Mentoren und Vorbilder für die Jugendlichen eingestellt, die an dem Programm teilnehmen. Ich wollte, dass diese Jugendlichen College-Rollenmodelle sehen, die ihnen ähnlich sehen und aus ähnlichen Hintergründen mit gelebten Erfahrungen kommen. Meine Tech-Karriere blühte weiter auf, als ich mehr Führungspositionen übernahm, während der Woche durch das Land reiste und meine Wochenenden mit den Jungen in den Heimen verbrachte. Wir haben unser Geschäftsmodell in den nächsten 7 Jahren noch fünfmal dupliziert und mehr Jugendliche, Mitarbeiter und Wohnungen hinzugefügt.

Ich hätte nie gedacht, dass das, was als Dienst begann, eine Art, etwas zurückzugeben, zu einer Vollzeitbeschäftigung werden würde. Ende 1999 und Anfang 2000 beschloss ich jedoch, meinen High-Tech-Hut an den Nagel zu hängen, um mich voll und ganz der Veränderung des Pflegesystems zu widmen.

Wir sind jetzt dreißig Jahre alt, und was als Möglichkeit begann, ein paar Jugendlichen zu helfen, hat sich zu einer Organisation entwickelt, die Tausenden und Abertausenden von Pflegejugendlichen und -familien in ganz Nordkalifornien geholfen hat, mit besonderem Schwerpunkt auf farbigen Jugendlichen. Unity Care war ein Change Agent bei der Schaffung kulturell kompetenter Dienste, die sich mit der Überrepräsentation afroamerikanischer Jugendlicher in Pflegefamilien, Jugendgerichtsbarkeit und psychischen Gesundheitssystemen befassen.

Können Sie erklären, wie wichtig es ist, eine feste Adresse und eine stabile Unterkunft für diese jungen Menschen zu haben, die aus der Pflege kommen?

Wir machen das jetzt seit Jahrzehnten, und es gibt so viele Geschichten von jungen Leuten, die Großartiges geleistet haben. Diejenigen, die extremem Trauma, Rassismus und Armut ausgesetzt waren – wie unsere Pflegekinder – leben ein anderes Leben.

Wohnen ist wie Wasser; ohne sie kannst du nicht überleben. Wohnen ist die Grundlage für Stabilität und Sicherheit, die diesen jungen Menschen die Möglichkeit gibt, zu reifen und sich zu jungen Erwachsenen zu entwickeln, die ihren Weg im Leben finden. Ohne einen sicheren Ort, den sie ihr Zuhause nennen können, befinden sich diese jungen Erwachsenen ständig in einem ständigen Überlebensmodus, Trauma, Ernährungsunsicherheit, Sucht und psychischen Erkrankungen. Stellen Sie sich für eine Minute im Alter von 18 oder 20 Jahren vor, Sie hätten Ihren eigenen Kindern kein Zuhause, keinen Schlafsaal oder keinen sicheren Ort mehr zum Leben geboten und erwartet, dass sie in diese Welt hinausgehen und sich selbst eine Unterkunft suchen. Das passiert mit Kindern, die aus Pflegefamilien herauskommen, sie werden auf der Straße ausgesetzt. Wenn Sie also Obdachlosigkeit und Hoffnungslosigkeit kombinieren, ist es die Mutter aller Kriminalität, jede kleine grundlegende Komponente, die wir einsetzen können – diese stabilen Faktoren, die die meisten von uns haben selbstverständlich – wir geben diesen jungen Menschen einen notwendigen Start ins Leben. . Ein Zuhause bietet sowohl physische als auch psychische Sicherheit, damit diese jungen Erwachsenen Selbstvertrauen aufbauen, mit ihren Traumata des Aufwachsens in Pflegefamilien umgehen, zur Schule gehen, zur Arbeit gehen, gesunde Beziehungen aufbauen und sich sicher fühlen können .

Die zentralen Thesen

• Unity Care konzentriert sich auf fünf Erfolgssäulen für unsere Jugend, darunter Wohnen, Beschäftigung, Wohlbefinden und bedingungslose Fürsorge. Wohnen hat Vorrang, denn ohne diese Sicherheit ist eine Arbeit an etwas anderem praktisch unmöglich.
• Unity Care wächst weiter und wechselt die Führung, um Jugendliche in 9 Bezirken in ganz Nordkalifornien in stabile, sichere Lebenssituationen zu bringen.
• Es gibt eine unverhältnismäßig große Anzahl von schwarzen und braunen Kindern in Pflegefamilien, und mehr von ihnen werden obdachlos und werden eingesperrt, wenn sie älter werden und keine Pflegefamilien mehr haben.
• Unity Care arbeitet daran, Pflegekindern, die aus dem System herauswachsen, Stabilität und Ressourcen zu bieten, um erfolgreich zu sein.
• Andre Chapman wechselte kürzlich in die Rolle des Gründers, nachdem er 29 Jahre lang eine neue CEO Sheila Mitchell eingestellt hatte, um die Organisation zu leiten. Als Gründer konzentriert sich Andre auf die Entwicklung von Richtlinien und Praktiken zur Beseitigung der Obdachlosigkeit für ehemalige Pflegejugendliche, um sicherzustellen, dass kein Jugendlicher die Pflegefamilie auf die Straße verlässt.